炎帝陵位于湖南省株洲市炎陵縣城西17公里的鹿原鎮(zhèn)(又名白鹿原)。這里洣水環(huán)流，古樹參天，景色秀麗。
關(guān)于炎帝神農(nóng)氏安葬地的記載，最早見于晉代皇甫謐撰寫的《帝王世紀(jì)》，炎帝“在位一百二十年而崩，葬長(zhǎng)沙。”宋代羅泌撰《路史》就記述得更具體：炎帝“崩葬長(zhǎng)沙茶鄉(xiāng)之尾，是曰茶陵。”據(jù)《酃縣志》記載，此地西漢時(shí)已有陵，西漢末年，赤眉軍起義，社會(huì)動(dòng)蕩，為保護(hù)陵墓，邑人曾將陵墓封土推平。
炎帝陵自宋太祖乾德五年建廟之后，迄今已有千余年歷史，隨著歷代王朝的興衰更替，炎帝廟也歷盡滄桑。
宋太宗太平興國(guó)年間(公元976—987年)，朝廷將事官慮炎帝陵地僻路險(xiǎn)，舟車不便，奏請(qǐng)將炎帝廟遷至茶陵縣城南，此后陵、廟分隔，鹿原陂炎帝廟幾近湮沒。宋孝宗淳熙十四年(公元1187年)，衡州守臣劉清奏請(qǐng)朝廷，廢陵前唐興寺而重建炎帝廟。宋寧宗嘉定四年(1211年)，析茶陵軍之康樂、霞陽、常平三鄉(xiāng)置酃縣。此后，炎帝陵所在地鹿原陂即屬酃縣境地，隸屬衡州府管轄。至淳祜八年(公元1248年)，湖南安撫使知潭州陳奏請(qǐng)朝廷為炎帝陵禁樵牧，設(shè)守陵戶，并對(duì)陵廟進(jìn)行了一次大的修葺。
元代近百年間，朝廷只有祭祀炎帝陵的活動(dòng)，而未見修葺炎帝陵廟的記載。
到了明代，有關(guān)炎帝陵廟的修葺，史書記載頗詳。較大規(guī)模的修葺有三次：第一次是洪武三年(公元1370年)。太祖朱元璋即位后，詔命遍修歷代帝王陵寢，由此炎帝陵廟也得到了一次全面修葺。第二次是嘉靖三年(公元1524年)，由酃縣知縣易宗周主持。這次重修是在原廟舊址上拓寬興建，基本上改變了舊廟原貌。第三次是萬歷四十八年(公元1620年)。酃縣縣令派人于路旁募款，發(fā)起重修。新廟規(guī)模雖因循舊制，但廟貌大為改觀。
清代對(duì)炎帝陵廟的修葺，有據(jù)可查的9次。清世祖順治四年(公元1647年)，南明將領(lǐng)蓋遇時(shí)，屯兵廟側(cè)，炎帝陵廟慘遭破壞。是后，當(dāng)?shù)毓倜袷考澕皶r(shí)進(jìn)行了補(bǔ)葺，但由于戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，資金缺乏，修葺未能完善。康熙三十五年(公元1696年)，清圣祖玄燁遣太仆寺少卿王紳前來炎帝陵告災(zāi)致祭。見陵廟棟宇損壞嚴(yán)重，奏請(qǐng)修葺。由酃縣知縣龔佳蔚督工，整修一新，但是未能恢復(fù)前代規(guī)模。
雍正十一年(公元1733年)，知縣張浚奉文動(dòng)用國(guó)帑，按清王朝公布頒行的古帝王陵殿統(tǒng)一格式重建，陵廟也統(tǒng)稱陵殿而正其名。這次修建奠定了炎帝陵殿的基本形制，形成了“前三門——行禮亭——正殿——陵寢”的四進(jìn)格局。整座陵殿結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，氣勢(shì)恢宏，體現(xiàn)了我國(guó)古代建筑的傳統(tǒng)特色。
清朝最大的一次修復(fù)是道光十七年(公元1837年)，由知縣俞昌會(huì)主持、當(dāng)?shù)厥考澃傩漳假Y捐款進(jìn)行的一次重修。重修工程自孟夏開始，年底竣工，費(fèi)時(shí)8個(gè)月有余。重修后的炎帝陵殿，高大寬敞，金碧輝煌，莊嚴(yán)肅穆，蔚為壯觀。各附屬建筑，依山傍水，錯(cuò)落有致，與主殿相輝相映，形成了一個(gè)布局和諧統(tǒng)一建筑群。
民國(guó)年間，炎帝陵殿的修葺活動(dòng)，據(jù)有關(guān)文字記載有4次：第一次是民國(guó)四年(公元1915年)，酃縣知事瞿燮捐資百元，連同炎帝陵修葺費(fèi)14元，交人籌措修復(fù)，土木將興，旋因湘軍駐陵側(cè)，以至無法施工而作罷。第二次是民國(guó)十二年(1923年)，因連年兵禍，陵廟傾圯在即，酃縣政府再次呈文請(qǐng)修，湖南省政府撥款500元，令縣長(zhǎng)歐陽枚鳩工修葺。第三次是1936年。酃縣縣長(zhǎng)夏禮鑒于“炎陵殿宇年久失修，多已損壞”，于年初組建了修復(fù)炎陵籌備委員會(huì)。但是半途而廢，修復(fù)計(jì)劃未能實(shí)施。第四次是1940年，第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官兼湖南省政府主席薛岳主持的一次大修。1940年日軍犯西南，為防患于未然，薛岳擬將省政府遷酃縣炎陵山。是年春，撥專款于炎陵山修建省政府機(jī)關(guān)辦公用房和員工宿舍，修筑了茶陵至酃縣炎陵山的簡(jiǎn)易公路，同時(shí)對(duì)炎陵殿宇進(jìn)行了全面修葺。
新中國(guó)成立后，炎帝陵被列為湖南省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1954年除夕，因香客祭祀焚香燭，引燃殿內(nèi)彩旗，不慎失火，致使炎帝陵正殿和行禮亭焚損。此后，部分碣及石雕等陸續(xù)散失。
炎帝陵殿被焚以后，修復(fù)炎帝陵殿已成為廣大炎黃子孫的強(qiáng)烈愿望。黨的十一屆三中全會(huì)以后，修復(fù)條件日趨成熟。1986年6月28日，由酃縣人民政府主持，陵殿修復(fù)工程破土動(dòng)工，到1988年10月竣工。重修后的炎帝陵殿，規(guī)模較前稍有擴(kuò)大，整個(gè)建筑占地面積3836平方米。分為四進(jìn)：第一進(jìn)為午門，第二進(jìn)為行禮亭，第三進(jìn)為主殿，第四進(jìn)為墓碑亭，亭后為墓冢。殿外修復(fù)了詠豐臺(tái)、天使館、鹿原亭等附屬建筑。
