瑤族是永州一個古老的世居民族。境內瑤族人口達四十余萬，約占全國瑤族總人口的四分之一。其先民早在秦漢時期，以北方尤人進入黃河、長江流域的湖廣一帶。宋、元、明、清時期，大批瑤民自南嶺南麓等地不斷徙入江華。明清時期，永州地區的江華、永明、道縣、寧遠、藍山的許多山地成為瑤民的聚居地。
瑤民“依山險而居”，登山惟恐不高，入林惟恐不深。“南嶺無山不有瑤”，在南中國最大的山地——南嶺腹地，有瑤族人口聚居最集中、地域最廣大的中國瑤族第一縣——江華瑤族自治縣，有神秘的瑤族發源地——江永千家峒，有千百年遺留下來的原始自然風光和瑤族風情……
這是一部色彩斑斕的瑤族百科全書，讓我們去慢慢閱讀，慢慢品味 …… 永州地區的瑤族名稱，秦漢時期稱零陵蠻夷，三國時稱“蠻徭”，晉稱“湘州蠻”，南北朝至隋唐稱“莫徭”。《隋書·地理志下》載：“長沙郡又雜有夷蜒，名曰莫徭……武陵、巴陵、零陵、桂陽、澧縣、衡山、熙平皆同焉。自云其祖先有功，常免徭役，故以為名。”“莫徭”這一稱謂，在杜甫的《歲晏行》和劉禹錫的《莫徭歌》一詩中都曾提到。唐末，史籍開始出現“徭”的稱謂，表明過去的莫徭已正式有了徭的族名。宋以后一直稱徭人。
元、明、清及民國時期，統治者歧視瑤族，將“徭”字改成侮辱性的“犬”旁。中國共產黨誕生后，在大革命時期，共產黨主張各民族平等，去掉帶有侮辱性的犬旁，改用雙人旁的“徭”。中華人民共和國成立后，進一步改“徭”為“瑤”，統稱瑤族。
永州地區瑤族的自稱和他稱，因居住地理環境和使用的語言以及服飾的不同，而稱謂各異。居住在江華、江永、藍山、道縣、雙牌、東安、永州的一部分瑤族，自稱尤勉；居住在寧遠、新田、祁陽及金洞林場的瑤族，自稱“勉”；還有居住在江華、藍山少部分瑤族，自稱“谷崗尤”；居住在永州、道縣的少部分瑤族，又自稱“標敏”；江華瑤族自治縣還有部分瑤族，自稱“炳多尤”、“爺賀尼”等。還有居住在叢山峻嶺者，人稱“高山瑤”，又稱“過山瑤”；居住在丘崗平地稱“平地瑤”、“民瑤”、“土瑤”等。居住在寧遠“九嶷瑤”、“伍堡瑤”、“七都人”、“梧州瑤”等。居住在寧遠縣的荒塘、桐木漯和新田縣門樓下、祁陽縣的曬北灘一帶的瑤族婦女，頭中襯有頂板稱“頂板瑤”；居住在寧遠縣九嶷山和藍山縣紫良等地的瑤族婦女、頭上無襯板稱“平頂瑤”。還有“寶寨瑤”、“龍榨瑤”、“廣西瑤”等等。
永州地區的瑤族均信奉盤瓠為祖先，總稱為“盤瑤”或“盤古瑤”。
唐宋以來，永州境內的山丘地帶成為瑤民的聚居之地。“依山險而居”，多居住在深山密林之中，登山唯恐不高，入林唯恐不深。有“無山不有瑤”之說。《道州府志》(清光緒本)載：“瑤有山瑤民瑤之分，民瑤與夏人雜居，服食居處，冠婚喪祭，俱與民同。”元代民族壓迫加劇，瑤民被迫南遷廣東廣西各地。明初，朝廷實行撫瑤政策，民族矛盾相對緩和，大批瑤民又回遷永州境內。江華、永明、道縣部分瑤民被列入戶籍，從而基本結束大遷徙大流動的歷史。明洪武初年，江華縣被招撫下山的瑤佬李東仂率70戶300人，編籍定居上伍堡一帶。明洪武初年的幾年中，永明縣(今江永)的清溪、古調、源口、勾蘭的瑤民均被列入戶籍定居。自明洪武三十年(1397)至嘉清十三年(1534)，在這一百多年時間里，自稱“勉”的瑤民，自南嶺南麓成批進入江華大龍山、貝江沖、麻江沖等地定居。自此，在永州逐漸形成瑤族大雜居小聚居的分布局面。
中華人民共和國成立后，隨著黨的民族平等政策的深入貫徹，瑤族人民得以安居樂業。1952-1954年，全地區成立8個瑤族自治鄉和13個民族聯合鄉。1955年，成立江華瑤族自治縣。1982-1992年，全區又先后成立22個瑤族鄉。這些瑤族鄉主要分布在南部6個縣和雙牌、祁陽縣等。具體是：江永縣有大遠(后改千家峒)、清溪、蘭溪、源口、松柏等5個瑤族鄉和94個瑤族聚居村；道縣有洪塘營、橫嶺、井塘、審章塘等4個瑤族鄉和12個瑤族聚居村；寧遠縣有九嶷山、魯觀、棉花坪、桐木漯、荒塘等5個瑤族鄉和10個瑤族聚居村；藍山縣有荊竹、紫良、漿洞、匯源、犁頭、大橋等6個瑤族鄉和4個瑤族聚居村；新田縣有門樓下瑤族鄉和4個瑤族聚居村；雙牌縣有上梧江瑤族鄉和4個瑤族聚居村；祁陽縣有曬北灘瑤族鄉和4個瑤族聚居村；東安縣有15個瑤族聚居組；永州有5個瑤族聚居村。
