大明宮遺址位于陜西省西安市北郊的龍首原上。
大明宮遺址是唐代長安城禁苑的組成部分之一，始建于貞觀八年（634年），是皇帝朝會的地方。中國歷史上唯一的女皇帝武則天統(tǒng)治時期，把大明宮更名為“蓬萊宮”，并在此聽政。后來大明宮屢遭兵火的破壞，唐昭宗乾寧三年（896年）大明宮被大火焚毀。1957年～1962年，中國科學(xué)院考古研究所對遺址進(jìn)行考古勘察和發(fā)掘，1980年～1984年進(jìn)行了重點發(fā)掘，初步弄清、復(fù)原了大明宮遺址。
大明宮周長7.6公里，共有11座城門。城內(nèi)的主要街道丹鳳門大街寬達(dá)176米。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的40多處宮殿閣亭遺址，大多集中在城北太液池的四周，主要有含元殿、麟德殿、三清殿、清思殿、宣政殿和紫宸殿等宮殿遺址。
含元殿是皇帝舉行重大慶典和朝會的地方，殿基高15米多，東西長75.9米，南北長41.3米；面闊11間，進(jìn)深4間，各門寬5.3米，此殿是大明宮的正殿。
麟德殿位于大明宮的西部，是皇帝宴會和接見外國使節(jié)的地方，建筑面積達(dá)12300平方米。根據(jù)勘測，原有前后毗連的三座大殿建在高高的臺基之上，中殿左右各建有一個亭子，后殿左右各建一樓，周圍環(huán)繞有回廊，將各個部分聯(lián)系在一起。
三清殿位于大明宮的西北角，臺基面積達(dá)4000平方米，臺上原來是樓閣式的建筑。唐代崇尚道教，供奉老子，三清殿是宮廷內(nèi)供奉祭祀道教的建筑。
在東城發(fā)現(xiàn)了唐敬宗時所建的清思殿遺址，殿的臺基呈長方形，南北長228米，東西廣33米。含元殿正北約300米處是宣政殿和紫宸殿遺址，與含元殿同在宮城的中軸線上。宣政殿是皇帝臨朝聽政之處，紫宸殿是內(nèi)朝的正衙，群臣入紫宸殿朝見，稱為“入閣”。
由紫宸殿向北200米，可達(dá)龍首原的北沿，其下為太液池（又名蓬萊池），池近橢圓形，東西長500米，南北寬320米，池中偏東有一個土丘，高5米多，即蓬萊山遺址。大明宮的北部是宮廷園林區(qū)，建筑布局比較疏朗，建筑形式多種多樣，堪稱唐代園林建筑的杰作。
