經過多年的發展，飛機上的下拉式和后座式顯示器都已風光不在，如今航空公司關注的是如何讓乘客更愉悅地使用自己攜帶的電子設備。目前，在萬米高空為乘客攜帶的智能手機、平板電腦和筆記本電腦提供無線上網服務（Wi-Fi）和影視服務已蔚然成風，美國各航空公司競相在飛機上添加Wi-Fi設備。
據統計，全美目前約有1260架客機可為旅客提供上網服務，約占該國干線客機總數的1/3。這些上網服務可以在1萬英尺(約合3048米)以上的高度使用，這也是聯邦政府規定的可以在空中使用便攜式電子設備的最低高度。
航空公司已經意識到，在新技術投資方面，時機是至關重要的。美國的5家國內航空公司 目前，達美航空在16個航班上推出了點播服務，用戶可花費4美元在自己的筆記本上看電影，或花費1美元收看電視節目。美國航空也在15個航班上提供了相同的服務。兩家公司都在全國大力宣傳推廣他們的機載上網服務。美國西南航空的Row44 Wi-Fi服務收費標準為每次飛行5美元。Gogo根據飛行時間收費5美元～13美元，最低可以花費2美元上網15分鐘。
預計到2013年，美國將有超過半數的民航客機可提供上網服務。一直在為盈利而苦苦掙扎的航空公司將希望寄托于Wi-Fi，希望它能滿足乘客隨時上網的需求，同時也為公司增加收入來源。
美國聯合美國大陸控股有限公司首席執行官石志輝表示，在高空部署Wi-Fi可不像在家門口的星巴克上網那么簡單，其成本更高，難度更大，但這是市場的發展方向。根據該公司簽署的協議，美國大陸航空將為超過兩百架客機安裝Wi-Fi設備，另外的500架聯合航空和大陸航空的客機也正在確立安裝意向。
目前，至少有4家供應商參與了Wi-Fi服務的競爭，豐富的影視庫和電視直播功能是其競爭的焦點。在美國可提供網絡服務的客機中，超過9成都在使用Gogo公司的產品。Gogo使用地面移動基站向飛機發送網絡信號，而機載接收天線可在短時間內安裝完畢。但該服務僅能覆蓋美國本土和阿拉斯加州，并且無法提供電視直播服務。
美國西南航空的Wi-Fi提供商Row 44公司和松下航空電子設備公司都通過衛星來提供全球性的Wi-Fi服務。這兩家公司都計劃在年底為旅客提供新聞和體育頻道的流媒體視頻直播服務。
總部位于加州卡爾斯巴德的ViaSat公司計劃于2012年底通過最新的Ka波段衛星技術提供更為強大的機載Wi-Fi網絡。在不降低速度的情況下，Ka波段由于擁有更大的帶寬，可同時服務的用戶數量達到了以往的10倍。正因如此，捷藍航空旗下提供機載電視直播服務的LiveTV公司才與ViaSat簽約，為捷藍航空和大陸航空的飛機提供Ka波段服務。Gogo也已經宣布將于2013年開始提供Ka波段服務，并于2015年成為覆蓋全球的Wi-Fi提供商。
然而，傳統座椅背后的顯示器也不會就此消失。捷藍航空、大陸航空和邊疆航空會使用這些顯示器進行電視直播。他們的高管說，短期內這將不會發生改變。（王劍編譯自《華爾街日報》）
美國各航空公司計劃在更多的飛機上安裝Wi-Fi設備
飛機數量 已經安裝 計劃安裝
來源:中國民航報 編輯:孫遲
