工業化與城鎮化相伴相生，城鎮化的推進可以為二、三產業提供廣闊的發展空間。李克強提出，推動工業化，必須同步加快城鎮化進程，并把其作為河南發展的一個重要戰略，提出要舉全省之力，發展“構筑中原城市群經濟隆起帶”，著力構筑河南乃至中部地區具有強勁積聚效應和輻射帶動作用的核心增長極。為開啟城鎮化探尋新路，李克強大力推動鄭東新區建設，一改普遍存在的“攤大餅”式的城市擴張和單一產業為主的開發建設模式，提出要堅持“高起點規劃、高水平建設”，堅持集約節約、市場化運作、組團式發展的城市發展思想，推動了舊城與新城的互動發展，實現了產城融合、要素集合，呈現了金融業、高端商貿業、物流業、旅游業多元發展。鄭東新區的建設，為全國走新型城市化道路提供了示范。

7年間，河南經濟以高出全國平均水平1.63個百分點的速度發展，人均國內生產總值由全國第20位上升至第17位，總量躍居全國第5位，居中西部省份之首。

河南一度成為中國艾滋病重災區，艾滋病毒經過十多年潛伏在一些地方集中爆發。李克強多次深入病情嚴重的鄉村和患者家中，主動與他們握手，促膝攀談。他還請民間著名防艾人士、70多歲的退休醫生高耀潔到自己的辦公室詢問情況，聽取建議。

2002年，李克強擔任河南省委書記后，立即把解決艾滋病問題列為工作的重中之重，組織力量開展了全國首次省級艾滋病情普查，組織省直部門對口幫扶38個重點村，他強調既要摸清實情又要維護病人隱私權、體現人文關懷，并確立了患者“四有一不”的權益機制（即保證艾滋病患者有房住、有衣穿、有飯吃、有基本醫療保障，不讓一個艾滋家庭的學童失學），實施對因賣血感染艾滋病患者進行免費治療、免費檢測、免費母嬰阻斷、艾滋孤兒免費上學等救助措施，成為國家現今對艾滋病患者“四免一關懷”政策的前奏。到2004年，河南艾滋病蔓延的勢頭得到根本遏制。時任聯合國兒童基金會駐華代表處代表魏英瑛對此給予高度贊譽，稱河南“在中國乃至世界上發揮了示范帶頭作用，河南的防艾經驗值得在國際范圍內推廣”。

李克強到中央工作后，擔任國務院防治艾滋病工作委員會主任，在更高層次上推動這項工作，尤其注意發揮社會力量。他曾深入艾滋病民間組織辦公地點，與志愿者、感染者親切交談，鼓勵和支持他們發揮獨特作用，這使更多的人參與進來，也使更多的患者受益。就在李克強再次當選為中共中央政治局常委后，聯合國艾滋病規劃署執行主任西迪貝發來賀信。賀信中，西迪貝表示：“中國的艾滋病防治工作已經取得巨大進展。我愿再次感謝您在艾滋病防治領域展現的卓越領導力。”

2004年底，李克強調任遼寧省委書記。當時的老工業基地正面臨最困難時期，遼寧省是工業大省，國企包袱過重，在改革進程中大量國企破產、工人下崗，棚戶區群眾生活尤為艱辛。李克強走進棚戶區，目睹了近千居民共用一個旱廁的場景。他摸著冰冷的土炕，動情地說：“就是砸鍋賣鐵，也要讓群眾搬出棚戶區。”其后，他全力推動“棚改”民心工程，2005年3月，遼寧公布了改造集中連片棚戶區的實施方案。3年時間，120萬居民過上了新生活，大片的棚戶區消失。李克強在“棚改”過程中一再強調的“萬事民為先”這句話，成為他日后主政的核心理念。

長期以來，由于受封閉式經濟布局和國際環境的影響，遼寧產業布局重點均在腹地，沿海的經濟總量只占全省的少部分。李克強在深化對省情認識的基礎上，提出抓住東北振興和沿海擴大開放雙重機遇，做出了遼寧轉身向海、開發建設“五點一線沿海經濟帶”的戰略決策，這一決策被視為“大刀闊斧改造遼寧老工業基地”，使遼寧老工業基地走向全面振興。他離開遼寧時，遼寧已經被稱為翻過身來。2009年，遼寧沿海經濟帶建設上升為國家戰略，遼寧已成為東北振興的主戰場和新的經濟增長極。