2001年4月3日的一次耀斑爆發(fā)
環(huán)球在線消息：太陽是地球的生命之源，但這個脾氣有些暴躁的火球也經(jīng)常對地球人的生活造成威脅。為了摸清它的脾氣，科學(xué)家計劃發(fā)射一顆探測器，對最劇烈的太陽活動——耀斑進行研究，以期最終實現(xiàn)預(yù)報“太空天氣”。
據(jù)英國《泰晤士報》9月9日報道，英國、美國和日本合作開發(fā)的“太陽B”任務(wù)探測器將于9月22日從日本鹿爾島縣內(nèi)之浦航天中心發(fā)射升空，它將在距離地球極點600公里的高空軌道運行3年，每年能對太陽進行9個多月的連續(xù)觀測。
耀斑的主要觀測特征是，太陽大氣的色球?qū)泳植繀^(qū)域突然出現(xiàn)亮斑閃耀，其壽命在幾分鐘到幾小時之間，亮度上升迅速。由于耀斑總是發(fā)生在黑子群集中的強磁場區(qū)域，因此科學(xué)界普遍認為，耀斑的起因是太陽磁場突發(fā)的重新排布，“扭纏”的磁場中儲存的能量突然釋放就會導(dǎo)致太陽大氣層的突然爆炸，在短時間內(nèi)釋放驚人的能量。
然而，由于受到觀測條件的限制，科學(xué)家對其具體的運作過程始終非常模糊，不清楚為什么以及何時會出現(xiàn)磁場重排。科學(xué)家希望通過監(jiān)控太陽磁場對太陽耀斑有更多的了解。“太陽B” 探測器上的儀器將對磁場的運動和太陽大氣層做出的反應(yīng)進行監(jiān)測，觀測重點集中在耀斑的引爆階段。
“太陽B”任務(wù)主要研究者、倫敦大學(xué)空間科學(xué)實驗室的路易斯·哈拉教授表示：“我們想要做的是，通過探測太陽系中發(fā)生的最強烈的爆炸，最終對它們發(fā)生的時間進行預(yù)測。”
太空“天氣預(yù)報”具有很重要的意義。一次耀斑爆發(fā)產(chǎn)生的熱量超過1萬次火山爆發(fā)，而它釋放的能量相當(dāng)于10億枚百萬噸級的TNT炸藥或100萬枚氫彈的爆炸。除了局部增亮，耀斑產(chǎn)生的強烈輻射覆蓋整個電磁波譜，包括γ射線、X射線、紫外線、可見光，直到射電波段，同時，電子、質(zhì)子和重離子等高能粒子在太陽大氣中被加熱、加速，向外高速噴射。
最大的磁場會產(chǎn)生最大的太陽耀斑。強耀斑會對地球空間（包括高層大氣、電離層和磁場）進行三輪“攻擊”。耀斑輻射首先抵達地球附近，與大氣分子發(fā)生劇烈碰撞，破壞電離層，使它失去反射無線電電波的功能。無線電通信尤其是短波通信，以及電視臺、電臺廣播，會受到干擾甚至中斷。高速噴射的帶電粒子最快可在耀斑發(fā)生30分鐘左右到達地球空間，通過多種物理效應(yīng)對衛(wèi)星產(chǎn)生破壞作用，使地球通信中斷，并會嚴重危及宇宙飛行器內(nèi)的宇航員和儀器的安全。強粒子流與地球磁場相互作用還會產(chǎn)生夜空極光，而平時極光只在地球兩極可以見到。
正是由于耀斑對地球有巨大影響，人們對耀斑爆發(fā)的探測和預(yù)報的關(guān)切程度也與日俱增。哈拉教授稱，了解太陽耀斑成因和原理，也有助于探索在地球以外是否有生命存在。（康娟）
