年輕時(shí)的福特曾是一名海軍。
***最特殊的上臺
在美國所有總統(tǒng)中，福特的上臺方式絕對是最特殊的、獨(dú)一無二的——沒有經(jīng)過選舉，他的總統(tǒng)和副總統(tǒng)職位都是“遞補(bǔ)”得來的，因前任犯下錯誤而讓他“撿”了便宜。所以有人也稱他為“意外總統(tǒng)”。
福特在1949年至1974年間一直擔(dān)任國會眾議員。1965年，他當(dāng)選為眾議院共和黨領(lǐng)袖。1968年，他擔(dān)任共和黨全國代表大會常任主席。1973年，由于當(dāng)時(shí)的副總統(tǒng)阿格紐因貪污丑聞下臺，尼克松總統(tǒng)任命福特接任副總統(tǒng)。
有意思的是，1974年，總統(tǒng)尼克松因?yàn)椤八T事件”丑聞黯然下臺，福特又成了橢圓形辦公室的主人、美國歷史上第38任總統(tǒng)。
當(dāng)年，“水門事件”給美國社會造成的影響是巨大的，關(guān)鍵時(shí)刻上臺的福特試圖以一個(gè)“治療者”、“團(tuán)結(jié)者”的身份來幫助美國人結(jié)束惡夢。
1974年8月9日，在福特就任美國總統(tǒng)的宣誓就職儀式上，他妻子貝蒂——新的第一夫人——在旁觀看，福特向全國聲明：“我們?nèi)珖缘穆L惡夢已經(jīng)結(jié)束。”福特還對國會表示，他知道總統(tǒng)和國會之間不可能有長久的蜜月，可是他希望雙方都能保持長久的婚姻，這些話博得在場兩黨一致起立鼓掌。
在那時(shí)，福特的首要任務(wù)是恢復(fù)大眾對白宮的信任、恢復(fù)總統(tǒng)的信譽(yù)。他發(fā)誓在他擔(dān)任總統(tǒng)時(shí)所有活動都要襟懷坦蕩、辦事公正。福特承認(rèn)，自己是以獨(dú)特的形式進(jìn)入國家首腦辦公室的。“我十分清楚你們沒有選舉我當(dāng)總統(tǒng)”，他在一次電視演講中說，“所以，我請你們用你們的祈禱確任我為你們的總統(tǒng)”。
但在此后的短暫任期中，福特卻還經(jīng)歷了美國商船在柬埔寨被扣、南越政府垮臺等諸多不順以及和國會之間無休止的爭斗。
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福特宣布特赦尼克松。 |
***最驚世的決定
福特在白宮的日子僅僅是895天，整體政績平平，給美國人的印象并不是非常深刻，但他做出過一個(gè)令美國感到震驚并引起長期爭議的決定，那就是赦免他的前任尼克松。
當(dāng)時(shí)，尼克松已是聲名狼藉，而福特卻不顧給自己帶來的負(fù)面影響，于1974年9月8日宣布無條件赦免尼克松，這需要有極大的勇氣。后來，福特曾經(jīng)因此而被授予“肯尼迪勇氣獎”。評選委員會組長約翰說：“福特赦免尼克松的決定引起了全國范圍的爭論。”
但在當(dāng)時(shí)，很多人認(rèn)為福特此舉導(dǎo)致他失了人心，結(jié)果在1976年總統(tǒng)大選中敗北。可是，福特在他的自傳中寫道：“我不知道美國人是否想看到前總統(tǒng)坐牢。他辭職就證明他認(rèn)錯了，他一生都會為他所做的事感到羞恥。我并不是因?yàn)榭蓱z他才赦免他，而是出于國家利益才做出這樣的決定。”
***最老實(shí)的總統(tǒng)
美國有人評價(jià)說，福特是歷史上最老實(shí)的總統(tǒng)。生性溫厚的他謙遜、隨和，以至于有人說他是“白宮里的童子軍”。或許也是因?yàn)檫@個(gè)原因，盡管歷經(jīng)30年政治斗爭，福特的政敵卻少得驚人。福特在任期間沒有什么太突出的政績，卻常常因?yàn)樽呗匪雍驼f話失言而被新聞界嘲笑。
福特上任后，面臨著一系列難以克服的困難和挑戰(zhàn)，比如說，控制通貨膨脹，恢復(fù)蕭條的經(jīng)濟(jì)，解決能源的短缺以及確保世界和平等等。為了解決這些問題，福特推行了有自己特色的內(nèi)政和外交政策。
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1975年福特訪問中國與當(dāng)時(shí)的副總理鄧小平會談。 |
在短短2年多的總統(tǒng)任期內(nèi)，福特經(jīng)歷了很多復(fù)雜的政治斗爭，也經(jīng)歷了一些意義重大的事件：1975年，讓美國和美國人深深痛苦的越南戰(zhàn)爭結(jié)束。當(dāng)戰(zhàn)爭接近尾聲時(shí)，福特在一篇演講中說：“今天，美國可以重拾越戰(zhàn)前的驕傲感了，但如果重新打響這場對美國而言已經(jīng)結(jié)束的戰(zhàn)爭，重拾驕傲將無從談起。”福特還引用林肯的話說，是“著眼于未來規(guī)劃，團(tuán)結(jié)一致，彌合國家創(chuàng)傷”的時(shí)候了。
福特曾在自己90歲生日前夕表示：“我希望從現(xiàn)在開始的50年里，歷史學(xué)家都會稱，福特總統(tǒng)是在一個(gè)非常艱難的時(shí)代上任的美國總統(tǒng)，那時(shí)我們經(jīng)歷了‘水門事件’、越南戰(zhàn)爭、經(jīng)濟(jì)困難等問題，那也是一個(gè)美國民眾對白宮極度不信任的時(shí)代，而他恢復(fù)了民眾的信心。”
此外，1975年12月1日到5日，福特訪問中國，毛澤東主席和鄧小平副總理會見了他，雙方重申遵守中美《上海公報(bào)》；1976年7月4日，當(dāng)時(shí)擔(dān)任總統(tǒng)的福特幸運(yùn)見證了美國建國200周年。
別看擔(dān)任總統(tǒng)的時(shí)間不長，福特在任內(nèi)還曾遭遇兩次暗殺，并都幸運(yùn)逃生。1975年9月5日，加州一名女子使用一支半自動手槍瞄準(zhǔn)福特后被捕。同月22日，舊金山一名激進(jìn)分子竟然朝福特開了一槍，事后也被捕。
1976年11月，福特在美國總統(tǒng)大選中敗給吉米·卡特，并于1977年1月卸任，匆匆結(jié)束了在白宮的歲月。此后，福特和現(xiàn)年88歲的前第一夫人貝蒂·福特一直居住在南加州沙漠地帶，逐漸淡出公眾的視線。
