網絡表情符號已經有了25年歷史。
中國日報網環球在線消息：1982年9月19日，美國卡耐基·梅隆大學研究人工智能的斯科特·法爾曼教授在大學的電子公告牌上建議，用“:-)”這個符號表示笑話，用“:-(”表示需要嚴肅對待的問題。這樣，網絡使用者就能避免網上交流產生的誤解。從此網絡表情符號得到了迅速普及和使用，美國大學的電腦愛好者紛紛開始使用這些符號，此后各國網民和各類技術人員又創造了大量的錯綜復雜的表情符號。
風行全球
當網絡表情符號傳入日本以后，日本人發明了另一種橫向的表情符號，例如用“^_^”表示微笑，代替美式的“:-)”符號。西方的表情符號大多用嘴表達感情，而日式的表情符號重點卻在眼睛上。這也算是東西方文化的一個差別吧。
表情符號本來是一種網上“次文化”，但隨著網絡使用的普及和手機短信的通行，表情符號已經為社會廣泛接受。后來在網絡論壇和網絡傳呼軟件中又開始使用更為生動的臉譜（icon）來表示心情。現在的網絡表情符號已經超出了起初的簡單的微笑、憂傷等臉上的變化，還能刻畫其他相對復雜的概念。比如 “=|:)=” 這個符號代表美國總統亞伯拉罕·林肯，而“^^o_o^^”表示蝙蝠，“C= :-)”表示飯店的掌勺廚師。可以說，25年后的今天，表情符號無處不在。
各具特色
隨著網絡時代的到來，我們的日常交流越來越多地從口頭語言轉化為符號表達。現在這些表情符號不再顯得幼稚可笑，而是為人們互相交往提供了一定程度的保障，有助于避免錯誤表達和語言上的誤解。盡管如此，鑒于各民族、種族之間文化背景差異，各種符號的使用也代表著不同含義。東方人頻繁使用“:-)”或者簡化為“）”這個符號，表示微笑，只不過是一種友好的表示，而在歐美很多人理解為“開個玩笑而已”的意思。
在俄羅斯，網民們結合本土文化，創造出了富有俄羅斯特色的網絡表情符號。比如在一本很有名的科幻小說中有一個叫做克圖虎的海底怪獸，腦袋上長著一堆觸角，網民就把它形象地畫成“{:€”這個樣子，而“[:|||:]”表示手風琴，意在批評某人有在老調重彈或者已經過時的笑話。
走向個性
在網絡時代，網絡表情符號已經不是電腦高手的專利，任何一個網民，只要有時間就可以自己創造網絡表情符號，只要這些符號生動得體，富有創意，就可以被廣泛使用。比如有一個比較復雜的符號”Orz”就表示認輸，輸得五體投地，跪地投降了。這個符號恐怕也只有日本人能夠想得出來。
創造第一個網絡表情符號的法爾曼教授沒有為自己的發明申請專利，當然也沒從中獲取任何利益。現在法爾曼教授仍然在卡耐基·梅隆大學任教，他說：“這是我送給世界的小禮物。”（信蓮 編輯：肖亭）