2001年(上)和2003(下)的衛星對比照片顯示出沃德-亨特冰架上的大裂縫(紅色圓圈中)
北半球最大冰架沃德-亨特冰架上的裂縫(攝于2005年8月)
中國日報網站環球在線消息：北極現存的最大冰架日前發生了新的斷裂，整個冰架已經分成三大塊。繼南極威爾金斯巨型冰架上個月突然出現坍塌后，北極冰架的加速崩解再次突顯全球變暖問題的日益嚴峻。
***新裂縫最長18公里
據美國《科學日報》4月17日報道，已有3000年歷史的沃德-亨特（Ward Hunt Ice Shelf）冰架位于加拿大東北部，厚約30-40米，覆蓋面積達500平方公里。
今年2月，加拿大雷達衛星（Radarsat）捕捉到了冰架崩裂的圖像，但當時還無法確定斷裂的程度。過去兩周，位于埃爾斯米爾島北部的加拿大阿勒特軍事基地的巡邏隊和參加“國際極地年計劃”的科學家在“努勒維特08行動”中相繼證實了裂縫的存在。
在這些裂縫中，有一條長18公里，從沃德-亨特冰架南部延伸至北冰洋。由于冰架在2002年已經出現一條巨大的中心裂縫，因此冰架實際上已經一分為三。除此之外，還有一些大大小小的裂縫散布在三塊冰架上。根據巡邏員的現場勘查，其中一條長10公里，寬40米。
特倫特大學的極地專家德里克?米勒博士考察沃德·亨特冰架上的裂縫。
科學家在勘察沃德-亨特冰架上的裂縫。
***冰架消失不可逆轉
冰架就是巨大厚重的浮冰，加拿大東北部的埃爾斯米爾島曾被一整塊冰架包圍過，不過這個巨大的冰架在20世紀初就崩裂了。目前，加拿大北極地區僅保留著5個較大的冰架，其覆蓋面積只有一個世紀前的1/10，其中沃德-亨特冰架是最大的一個。
渥太華大學的盧克?科普蘭博士說：“從沃德-亨特冰架首次斷裂和艾爾斯冰架消失開始，加拿大的冰架在過去6年中已經發生實質性變化。”從現在的趨勢來看，科學家擔心沃德-亨特殘留的冰架在未來幾年內將徹底分崩離析。此外，附近的彼得斯冰架的面積在過去3年中已經縮小了1/3，大量融化的冰流入了大海。
“加拿大的版圖已經發生了變化，”特倫特大學的極地專家德里克?米勒博士說。自他于2002年發現沃德-亨特冰架出現第一次崩裂以來，冰架快速坍塌的趨勢令他吃驚。“這些變化與氣候變化的其它指標是一致的。我們最近觀測到的冰架斷裂事件是幾十年來氣候變暖的結果，是不可逆轉的。”
科學家們擔心，隨著海水不斷變暖，會有更多的冰架融化崩解。如今北極90％的冰架已經融化，面臨在本世紀末全部消失的危險。而科學家還預測，最遲到2080年左右，現在只有破冰船才能穿過的北冰洋，在夏天將可能成為無冰的海洋，船舶可以通行無阻。
（康娟）
