據英國媒體7月22日報道，科學家日前在英國牛津大學召開的一次世界天體物理學會議上透露，美國于2009年發射升空的“開普勒”太空望遠鏡在近幾周發現了100多顆類地行星。這一突破性的成果顯示，地球和人類在宇宙中并不孤獨。
科學家介紹說，所謂類地行星是指類似于地球的行星，天文學家認為這些行星上可能有生命，因而有研究意義。在地球上搜尋類地行星面臨的一大困難是缺乏觀測手段，因為在類似太陽系的遙遠星系中，恒星和行星的距離往往較近，恒星發出的強烈光線會掩蓋行星，使地球上的天文望遠鏡觀測不到。
為了尋找人類的第二家園，美國在2009年3月6日將“開普勒”送入太空，它是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的太空望遠鏡。在為期至少3年半的任務期內，“開普勒”太空望遠鏡將對天鵝座和天琴座中大約10萬個恒星系展開觀測，以尋找類地行星和生命存在的跡象。“開普勒”的命名是為了紀念德國天文學家約翰內斯?開普勒，他提出了著名的行星運動三定律。
在日前舉行的一次會議上，“開普勒”望遠鏡的設計者之一、美國哈佛大學天文學家薩瑟洛夫透露說：“‘開普勒’望遠鏡已經發現了約140顆大小同地球一樣的行星，這簡直是件難以想象的事情，我們正繼續著哥白尼偉大的夢想。在未來4年，這項偉大的工作還將繼續進行。”
薩瑟洛夫還表示：“生命是一個化學系統，需要水、巖石和各種復雜的化學元素才能發展存活。雖然有多達140顆類地行星有待我們考察，要做的工作還有很多，不過相信在這么多的行星里，一定能找到和地球最相似的那一顆——它就在那兒，在宇宙中。”
據他透露，未來兩年，研究人員會對其中的60顆行星進行詳細的分析和觀察，以便找到適合人類居住的星球。薩瑟洛夫不無感慨地說：“過去的15年我們總共發現了500多顆圍繞其它恒星轉動的行星，而‘開普勒’在最近幾周時間里就發現了100多顆類地行星，科學重新定義了我們的生活。”
（來源：中國日報網 梁杉 編輯：劉純萍）
