1月20日和21日,奧巴馬先后在白宮和國會大廈宣誓就職,正式開啟總統第二任期。美國憲法規定,當選總統正式行使權力前,須舉行就職宣誓儀式,但總統就職宣誓儀式在何地舉行,在什么場所舉行,憲法未作明確規定,以至于在美國200多年歷史上,歷屆總統就職宣誓的地方及場所出現諸多有趣現象。

總統是國家元首,理應在國家政治中心首都舉行就職宣誓儀式。美國建國初期,統治集團內部的南方與北方代表,在首都選擇上爭論不休,最終雙方作出妥協,決定在馬里蘭州和弗吉尼亞州交界地區的波托馬克河畔,新建一個城市作為首都。而在新首都建成前,紐約和費城先后被指定為臨時首都,這就使美國總統舉行就職宣誓儀式的地方呈現幾種不同情況。

開國總統喬治·華盛頓連任兩屆,而他兩次宣誓就任卻在兩個不同城市。1789年華盛頓首次就任總統時,紐約是臨時首都,于是他在紐約華爾街聯邦大廈的陽臺上宣誓。后來,美國又指定費城為臨時首都,由此1793年華盛頓開始第2任期時,便改在費城舉行就職典禮。4年后,第2任總統約翰·亞當斯的就職典禮也是在費城舉行。

第3任總統托馬斯·杰斐遜1801年3月4日宣誓就職時,首都華盛頓已建成,所以他就成為第一個在華盛頓宣誓就職的總統。此后正常情況下,絕大多數總統皆在華盛頓舉行就職儀式,如奧巴馬兩次當選總統,皆在華盛頓就職。

不過,美國歷史上出現了不少“非正常情況”,導致3位總統在首都之外的3個州舉行就職儀式。1901年9月,美國第25任總統威廉·麥金萊在紐約州布法羅市遇刺身受重傷,在他臨死前,副總統西奧多·羅斯福接到告急電報趕到布法羅。最終,就在停放麥金萊遺體的那棟樓里,羅斯福舉行了就職儀式。1923年第29任總統沃倫·哈定在舊金山去世時,副總統柯立芝正在父親家(佛蒙特州的一個農莊)度假。國會發出的電報送達后,他父親立即在家中主持舉行了兒子的宣誓就職儀式。1963年11月22日,第35任總統約翰·肯尼迪在得克薩斯州達拉斯市遭槍擊身亡,副總統林登·約翰遜隨后在停留于達拉斯市機場的總統專機機艙內舉行了就職儀式。