西方外交官預言“第二次中印邊境戰爭”

1986年2月，印度鷹派將領克里希納斯瓦米·桑搭吉上將被任命為陸軍參謀長，他設法使印度政府批準了一個代號為“棋盤行動”的大規模軍事演習，演練如何將位于阿薩姆平原的印度軍隊快速部署到同中國接壤的實際控制線附近。這次演習涉及印度陸軍10個師和數個印度空軍中隊。印度陸軍使用新裝備的米-26重型直升機，將一個旅的部隊空運到了靠近達旺的吉米塘。隨后這支部隊從塔格拉山口出發，越過納木喀措，占據了附近的哈東山口。桑搭吉上將還把3個陸軍師調到了旺敦附近，另有5萬印軍前往被他們稱為“阿魯納恰爾中央直轄區”的中國藏南地區。

印軍的頻繁調動引起了中國軍隊的警覺，為了防止印軍進一步蠶食中國領土，中國軍隊克服重重困難，把部隊派上了實控線中方一側。在實控線沿線的眾多崗哨，中國軍人面對面地同印度士兵對峙著，西方媒體曾推測說中印之間將爆發一場新的戰爭，但中國軍隊采取了克制態度，并沒有主動同印軍產生摩擦。桑搭吉不無得意地宣稱，印度同中國存在著較大的邊界分歧，印軍的調動可以使北京認清形勢。

1986年底印度議會兩院通過法案將非法侵占的中國藏南領土———他們所謂的“阿魯納恰爾中央直轄區”升格為“邦”。北京不止一次向印度提出強烈抗議，印度不僅不聽，反而在達旺一帶有異常軍事調動，中國人的忍耐已到極點。由于印軍拒絕解除戰備狀態，1987年初，西方媒體認為北京的語調已經同1962年時類似，一些西方外交官甚至預言第二次中印邊境戰爭不久即將爆發。

面對緊張的中印邊境局勢，印軍高級將領絲毫沒有退讓的意思，反而下達了代號為“獵隼行動”的命令，桑搭吉試圖在邊境地帶顯示印軍巨大的進攻實力，以此來壓制中國軍隊。印軍從西向東和從南向北部署重兵，米-26重型直升機頻頻起飛，步兵戰車和裝甲部隊也出現在了錫金東北部。到1987年4月，印軍向塔格拉山脊下的陣地補充了大量兵力，在桑多洛河谷地區建立了直接威脅中國軍隊哨所的尖兵哨。7個分得很開的尖兵哨所顯示，印軍不僅侵入中國領土還向前作了少許移動，這引起了中國軍隊的強烈反應，兩軍緊張地對峙著，戰爭似乎有一觸即發之勢。

桑搭吉自認為印軍已同1962年時完全不同，現在印軍不僅熟悉地形，而且裝備有大量的運輸機和作戰直升機，可提供給養、支持地面攻擊。按照他的設想，如果中國軍隊像1962年那樣發起反擊，印軍就可以利用新式裝備“圍殲”以輕裝步兵發起進攻的中國軍隊。桑搭吉甚至計劃一旦戰爭爆發，印軍可進入中國西藏縱深作戰，將戰線推進至雅魯藏布江一線。英國學者內維爾·馬克斯韋爾撰寫的《中印邊界爭端反思》一書稱，當時印軍打算使用一個師的兵力來“清除”桑多洛河谷地帶的中國軍隊，但有兩次均在最后一分鐘撤消了攻擊令。