愛爾蘭政府日前頒布寬恕曾與英軍并肩作戰、抗擊納粹的本國士兵的法案，只待總統麥克·希金斯簽字。因抵抗納粹而成為罪人而非英雄，這讓人多少覺得有些不可思議，但這確實是一些愛爾蘭二戰老兵的辛酸經歷，也是一段讓很多愛爾蘭人糾結的歷史。

這要從愛爾蘭和英國的恩怨說起。1921年12月6日，隨著《英愛條約》的簽署，愛爾蘭獨立戰爭宣告結束，愛爾蘭島脫離英國統治成為一個自治領，稱愛爾蘭自由邦。兩天后，東北部6個郡投票退出自由邦，重新加入英國。第二年，愛爾蘭內戰爆發。1937年，愛總理埃蒙·德·瓦萊拉引入一部新憲法，進一步拉開同英國的距離。同期，愛英之間還發生著貿易戰。

1939年9月1日，德國入侵波蘭，英法卷入其中。2日，德·瓦萊拉告訴下議院，對愛爾蘭而言，中立是最佳政策，對此，下議院幾乎全體支持。6日，愛官員前往倫敦，闡明愛爾蘭的中立政策。在當時所有英聯邦成員國中，愛爾蘭是唯一一個中立國。

愛政府決定中立，部分是由于德·瓦萊拉想要保持國家團結。雖然后來幾萬人先后加入了英軍，但大多數民眾反對幫助英國。另一方面，盡管宣布中立，愛也在擴充軍備，以抵御潛在的入侵。事實上，盟國和軸心國都有入侵愛爾蘭的作戰計劃。此外，反對同英國妥協的愛爾蘭共和軍同德國情報機構有合作。

盡管政府宣稱中立，很多愛爾蘭人仍決定反抗法西斯主義。統計數據顯示，到戰爭結束前，共有6萬愛爾蘭人在英軍中服役，其中包括數千愛爾蘭武裝部隊的人員。他們或經北愛爾蘭到英國，或直接到英國本土，加入英軍，他們約占愛爾蘭軍隊總人數(4.2萬人)的1/6。由于擔心惡化英愛關系，英軍沒有組建相對應的成建制“愛爾蘭部隊”，而是把他們分配到各支部隊中。