在意大利傘兵學校訓練的印度士兵

意大利拒絕送還2名涉嫌殺害印度漁民的軍人，引發(fā)印意兩國間的一場外交風波。印度輿論對意大利頗為不滿，有媒體翻出舊賬，稱二戰(zhàn)期間，近6000名印度士兵為了意大利人民的解放事業(yè)而戰(zhàn)死，但沒有意大利人為印度而戰(zhàn)的記錄。還有媒體評論說，歷史上意大利人似乎一直無法與印度人“親密無間”，墨索里尼創(chuàng)建的“自由印度營”遭意軍歧視就是明證。

第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，軸心國的德意日都試圖以支持印度從英國統(tǒng)治下獨立，來削弱盟軍的力量，并因此扶持了一批反對英國的印度民族主義者。著名的印度民族解放運動領導人錢德拉·鮑斯信奉“敵人的敵人是朋友”，為爭取印度獨立，他先后投靠德日法西斯。德國幫他成立了“自由印度流亡政府”，并組建了一支爭取印度獨立的軍隊。而在墨索里尼的意大利，也扶植了一個類似的人物——穆罕默德·伊克巴爾·舍代。

舍代是“自由印度運動”在歐洲特別是意大利的領導人，一生大部分時間都是在流亡中度過。1938年，舍代在瑞士結識了意大利獨裁者墨索里尼的弟弟。1941年，墨索里尼的弟弟陪同舍代來到羅馬。隨后在墨索里尼的支持下，舍代迎來其反英活動的高潮，組建“自由印度臨時政府”，進行廣播宣傳等。此外，根據(jù)意大利和德國之間的協(xié)定，所有印度戰(zhàn)俘歸德國支配，但在舍代努力下，墨索里尼最終同意組建一支由印度人組成的部隊歸舍代指揮，成員主要是意大利軍隊在北非戰(zhàn)場上抓的印度戰(zhàn)俘以及出生在印度和伊朗的意大利人。

1942年3月，15名印度志愿者被安置到羅馬附近的一座別墅，組建了“印度中心”，這是一支部隊的雛形。4月，舍代正式擔任“印度中心”總指揮。接著，他前往意大利和利比亞的戰(zhàn)俘營游說，呼吁印籍戰(zhàn)俘抓住當前這個報效國家的千載難逢的機會。據(jù)說舍代甚至成功說服北非戰(zhàn)場上一些英軍中的印度士兵向意軍投降。1942年7月15日，“印度中心”擴充到44人。當年8月，“印度中心”更名為“自由印度營”。

1942年9月，隨著另外200名“志愿者”的抵達，“自由印度營”已經(jīng)擁有300多人的兵力。不過令舍代失望的是，墨索里尼似乎并不打算大力擴充“自由印度營”。要知道，希特勒在二戰(zhàn)中招募了三個軍團的印度部隊，而日本組建的“印度國民軍”也有4萬之眾。

根據(jù)墨索里尼的計劃，“自由印度營”的任務主要是通過潛艇滲透和飛機傘降的方式投送到盟軍前線后方，執(zhí)行情報搜集和破襲任務。因此，“自由印度營”的一個傘兵排還被送到塔奎尼亞的傘兵學校學習。此外還有一個機槍連和一個步槍連，另外還有一個排是由出生于印度或者伊朗的意大利人組成。

這支部隊的教官主要是意大利人。盡管意大利軍隊在戰(zhàn)場上屢屢成為笑柄，教官們卻從心底里瞧不起印度人，認為他們素質(zhì)差、懶惰、毫無作戰(zhàn)熱情，業(yè)余時間熱衷于在當?shù)匕傩罩薪慌笥选Ｒ獯罄说陌谅龖B(tài)度也使印度人感到不滿，開始消極怠工。