不可否認，地球正在變得越來越熱。現(xiàn)在我們不得不在沙漠中畫一條界線。
——比爾·麥克基本（美國環(huán)保主義理論家）
地球上最重要的數(shù)字當屬450。與此一樣肯定的是，這對于絕大多數(shù)政策制定者來說并不是一個意義重大的數(shù)字，至少現(xiàn)在還不是。
對于意識形態(tài)差異不是很在意的人來說，全球變暖已經(jīng)是一個迫在眉睫的問題。在美國，卡特里娜颶風(fēng)和戈爾颶風(fēng)給人們上了現(xiàn)實的一課。但是，認識到這個問題的嚴重程度的人卻并不多，對問題的發(fā)展速度有所了解的人更是少之又少，而這種驚人的速度導(dǎo)致的后果最終會報應(yīng)在我們身上。
在工業(yè)革命之前，大氣中的二氧化碳濃度大約為百萬分之280。從分子結(jié)構(gòu)來講，二氧化碳決定了大氣層“截獲”多少太陽能量的比例，比如在火星上幾乎沒有二氧化碳，這里的溫度就比較低；金星上有大量二氧化碳，因此溫度非常高。地球處在一個相對舒適的環(huán)境中，人類文明才能因此發(fā)展和繁榮。但是當我們?nèi)紵禾俊⑻烊粴夂褪蜁r，燃燒產(chǎn)生多余的二氧化碳就開始在大氣中聚集。
截至20世紀50年代晚期，當人們第一次開始測量大氣成分的時候，大氣中的二氧化碳含量百萬分之315，現(xiàn)在，這個數(shù)字已上升到380，而且增長速度還在加快。近些年來，這個含量以每年百萬分之二的速度在增長，氣溫也相應(yīng)隨著升高。
20年前，當全球變暖第一次為公眾所關(guān)注時，沒有人確切地知道二氧化碳在大氣中占多大比重才算是超標。近年來，隨著科學(xué)技術(shù)的改進，科學(xué)家們通過智能模擬實驗等方法，傾向于將含量上限定在450。
美國航空航天局的頂尖氣候?qū)W家詹姆斯·漢森說，如果人類想要避免溫度上升的幅度超過2攝氏度，就必須停止排放二氧化碳。為什么2攝氏度是一個神奇的數(shù)字呢？因為就我們目前所知，2攝氏度是導(dǎo)致南極和格陵蘭島的冰層融化速度加快的一個溫度上限，如果高于這個溫度，后果將不可挽回。如果氣溫上升2攝氏度，僅格陵蘭島上的冰層融化就會造成海平面上升7米，用不了多久，地球便會成為“未來水世界”。
截至目前，對于控制氣候變暖所做的外交努力因為一系列因素而受到了阻礙，其中之一便是美國的一意孤行，美國僅占世界5%的人口卻制造了世界25%的二氧化碳。不過，即便下一任總統(tǒng)能夠改變現(xiàn)行政策，但國際社會就這一問題舉行的磋商還是會因為缺少可以產(chǎn)生共鳴的目標而受阻。
《京都議定書》曾致力于建立一個控制二氧化碳排放的體系，不過當初這個條約簽訂之時，制定一個切實、緊迫而且最根本目標的時機并不成熟。現(xiàn)在，這個時機來了。
我們不需要類似“認真對待全球變暖”的含糊承諾，而需要具體的數(shù)字。將二氧化碳排放量控制在百萬分之450以內(nèi)的確不容易，這需要大量的技術(shù)和社會變革，還需要經(jīng)濟和政治資本的投資。但是如果沒有一個目標，一個像道瓊斯工業(yè)指數(shù)和國內(nèi)生產(chǎn)總值一樣便于追蹤的數(shù)字的話，那么我們集中精力并付諸努力的機會幾乎為零。
本文作者比爾·麥克基本（Bill McKibben）美國自由撰稿人，美國著名的環(huán)境保護主義理論家，他在《紐約人》、《紐約時報》等國家級報刊發(fā)表的數(shù)百篇有關(guān)自然的文論在美國引起了巨大的反響，他廣博的知識以及在哲學(xué)、自然科學(xué)方面的造詣，確定了他在環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域的重要地位，被認為是與梭羅、卡遜齊名的環(huán)保作家。
