中國日報網環球在線消息：鼠年清明來得早，今年二十四節氣中的清明時間出現在４月４日北京時間１７時４６分。天文專家表示，今年清明時間是自公元１８９７年以來最早的一年。
我國民間有“四五清明”之說，即清明節一般都是在４月５日。江蘇省天文學會專家嚴家榮表示，其實自公元１８９７年至２１００年這２００多年中，清明節的日期都是在４月４日至４月６日這三天之間變化的，并不完全固定在４月５日。
地球繞太陽一圈的時間稱為一個“回歸年”或“太陽年”，太陽在星空背景下的運行路線稱為“黃道”。自古以來，定以春分點為０度，太陽在黃道上每運行１５度定為一個節氣或中氣，二十四節氣因而為２４個特定的時刻，而非特定的２４天。
天文年表顯示，１８９６年清明的時間是４月４日１４點４７分，１８９７年清明的時間則是４月４日２０點３４分。自１８９７年以后，２００８年清明的時間來得最早。
今年的“清明”為何來得最早呢？嚴家榮解釋說，一個回歸年真正的時間不是３６５天，而是３６５．２４２２天，這樣每年會多出０．２４２２天（相當于５小時４０多分鐘）。但節氣的劃分卻是將３６５．２４２２進行２４等分，因此，一年下來，節氣的特定時刻也會每年“順延”０．２４２２天。
如此一來，累積４年后，每個節氣的時間就會往后“順延”為０．９６８８天。但實際上，為修正陽歷一年的時間與實際太陽回歸年之間的誤差，公歷歷法中安排了“閏年”制度，即基本上每四年會多出２月２９日這一天。因而，每逢閏年，由于２月多了一天，每個節氣的時間又會比前一年提前０．７５８８天。
嚴家榮表示，按照這樣的編排方法，基本可以得出這樣的規律，閏年節氣的時間一般都比平年要早，而后一個閏年的節氣時間又會比前一個閏年的時間要早０．０３２２天左右。
然而，完全的４年一閏的歷法編排和實際的太陽回歸年還是存在誤差，４００年下來就會出現３天左右時間的差距。因而，古代的歷法編排者又安排了４００年９７閏，即逢百數為整年的（如１８００年、１９００年），前兩位能為４整除的，才設閏年，不能整除的，還是為平年。
嚴家榮表示，這樣的歷法編排使得節氣的時間變化基本以４００年（第二個整百年為閏年）為周期。在４００年的時間里，如１９０１年至２３００年，在前２００年中，閏年節氣的時間比平年要早，而后一個閏年的節氣時間又會比前一個閏年的時間要早。直到２３００年后（包括２３００年），由于２２９７年至２３０４年之間只有一個閏年，因此，２３０４年節氣的時間非但沒有比２２９６年提前，相反，倒是往后推遲了近１天。
嚴家榮強調，由于今年閏日（２月２９日）的插入 ，加上歷年的累積才導致今年“清明”百年一遇的“早到”。這完全是天文歷法的合理編排，不會給人們生活帶來負面影響。
（新華網南京４月１日電 記者蔡玉高、周潤健）
