雙方在辯論中
*** 麥凱恩稱奧巴馬“很天真”
在談到伊朗問題時，二人都認為美國不能容忍伊朗擁有核武器，必須迫使其放棄核計劃。奧巴馬強調美國必須對伊朗實行“強硬的外交政策”，并實施更為嚴厲的制裁。麥凱恩稱，擁有核武器的伊朗將會對以色列的猶太人構成“第二次大屠殺”的威脅，并引發該地區的軍備競賽。
奧巴馬此前表示愿意在不設前提的條件下和伊朗總統內賈德見面討論核問題，麥凱恩則認為要會談伊朗必須首先滿足美國提出的條件，他指責奧巴馬的想法“不僅天真而且非常危險”。奧巴馬則辯解，不設前提不意味著不做充分的準備，而且麥凱恩的顧問、前國務卿基辛格就曾說過應該在不設前提的情況下和伊朗直接對話，而麥凱恩則稱自己的好友基辛格根本就沒做過這樣的表態，雙方一度糾纏不清。而美國媒體稍后證實說，奧巴馬是對的，基辛格確實說過應該不設前提與伊朗會談；不過，麥凱恩也是對的，基辛格確實沒有說過不設前提的會談應該在兩國總統之間進行。
***對巴、俄態度有差異
在談到美國對巴基斯坦的政策時，奧巴馬說，即使巴基斯坦方面不同意，美國也應該穿過邊境襲擊巴基斯坦境內的武裝分子。麥凱恩則表示他不會公開表態支持越境襲擊巴境內的武裝分子，他也不主張美國中止對巴基斯坦的援助，以懲罰該國在打擊武裝分子問題上缺乏積極有效的配合。麥凱恩還指責奧巴馬是在恐嚇巴基斯坦。麥凱恩說：“你不能那樣大張旗鼓地說什么，而應該與巴基斯坦政府一起努力。”
在談到美俄關系時，奧巴馬稱俄羅斯威脅到地區和平，稱“俄羅斯在格魯吉亞的軍事行動是不可接受的”，格魯吉亞和烏克蘭應該立即加入北約。麥凱恩則指責奧巴馬對俄羅斯態度軟弱、仍舊很“天真”，應該將俄羅斯直接從八國集團中趕走。麥凱恩表示：“俄羅斯已經被克格勃控制……我見過普京，從他的眼里我看到三個字，克—格—勃。”
*** 雙方皆宣布首戰告捷
首場辯論共持續90分鐘，沒有出現一方時間用盡、一方唱獨角戲的局面。辯論結束后，奧巴馬的妻子米歇爾和麥凱恩的妻子辛迪走上臺和自己的丈夫擁抱并互相問候。
奧巴馬陣營稍后發表聲明稱奧巴馬“明顯獲得了勝利”。聲明中寫道，“麥凱恩參議員在辯論中除了重復布什失敗的政策外什么都沒有提出來，奧巴馬則在經濟和外交政策上提出了鮮明的變革觀點……麥凱恩試圖給大企業減稅，卻對美國普通民眾在日常生活中遇到的困難只字不提。而奧巴馬參議員則堅持為中產階級減稅，支持民眾可承擔的醫療保險和可以創造數百萬份工作的能源經濟。”
而共和黨陣營的新聞官吉爾·哈澤爾貝克隨后表示，麥凱恩才是首場辯論的贏家，因為“無論在經濟、稅收、還是伊拉克和伊朗問題上，麥凱恩始終控制著局面”。哈澤爾貝克在聲明中強調麥凱恩的領導能力，并稱這就是奧巴馬所欠缺的。她說：“麥凱恩控制了今晚的辯論，并為美國的未來提供了一份清晰的議程表……奧巴馬在領導力、判斷力和勇氣三方面都跟麥凱恩有差距，他自己在辯論中至少五次說‘麥凱恩是對的’這樣的話。”
*** 媒體評論奧巴馬稍稍占優
大部分美國媒體則認為，奧巴馬和麥凱恩在首場辯論中都表現正常，奧巴馬稍稍占優。奧巴馬看上去非常自信和鎮定，沒有明顯表現出政壇新人常有的緊張和不安。他在整場辯論中堅稱麥凱恩將是布什的延續，并以此作為攻擊對手的基調。奧巴馬之前做了大量的準備，幾乎在每個問題上都展現出有一定深度的見解，并且在批駁麥凱恩時想到用對方最近的講話和聲明舉例。許多看了現場辯論的選民也認為，奧巴馬在辯論中略占上風，這主要是因為他散發的激情、代表的希望以及語言表達技巧，他在演講中的神情也很生動。
麥凱恩對自己的經驗、知識和政策充滿了自信，比較穩重，沒有出現過份的情緒波動，在演講中大量使用“奧巴馬不知道”等否定對手的句式很有氣勢。麥凱恩在演講中充分展現了自己是經驗豐富的戰斗英雄形象，并很有技巧地撇清和布什的關系。他說：“我在政府開支、氣候變化、對待戰俘和關塔那摩以及如何進行伊拉克戰爭等很多問題上都和總統不同。人們知道我經常唱反調。”
兩人存在的問題是在很多時候都沒有直接回答問題并且缺少細節來支持自己的觀點，辯論內容也基本是在老調重彈，說的是早前選舉中就頻繁使用的語言。奧巴馬對一些問題的答案似乎沒有充分地組織好語言，全程幾乎沒有運用幽默，沒有像一些選民期待的那樣展現出一種清新的辯論風格。麥凱恩沒有在辯論中充分強調“國家利益大于選舉”的觀點，也沒有凸現自己其實和奧巴馬一樣呼吁變革。他在辯論中反復提到美國前政府的做法以及自己過去的經驗有倚老賣老的嫌疑。一名在現場旁聽的女性觀眾在接受美國有線新聞網采訪時表示，候選人應該“著眼于未來”直接談論解決方案，而不是回顧美國歷史和自己過去做了些什么。不少網友也認為奧巴馬的發言更容易打動人心。
美國蓋洛普調查機構當天在辯論會前公布的最新民調顯示，奧巴馬目前的支持率為48%，麥凱恩為45%。他們兩人還將舉行兩場總統候選人辯論，10月7日將在位于田納西州首府納什維爾的貝爾蒙特大學回答現場觀眾及網民提問，10月15日在紐約長島的霍夫斯特拉大學就內政和經濟做最后的交鋒。他們的副手拜登和佩林10月2日將在密蘇里州圣路易斯市的華盛頓大學舉行副總統候選人辯論。美國大選將在今年11月4日舉行。正、副總統候選人在大選前的公開辯論對選舉結果會產生重要影響，麥凱恩和奧巴馬之間的三場辯論尤為引人關注。（董瑋）
