據英國《每日電訊報》11月10日的報道，美國科羅拉多大學的研究人員發現，為受損肌肉移植經過特殊處理的修復干細胞不僅能使肌肉更強大，而且能阻止其老化。這一發現可能為治療老年人肌肉萎縮提供新的方法。
肌肉干細胞存在于肌肉纖維和周圍結締組織之間，負責肌肉的修復和保養。在實驗中，研究人員首先給三個月大的受體老鼠注射氯化鋇，造成其腿部肌肉損傷。再從另外一只三個月大的健康老鼠體內取出肌肉干細胞和肌肉纖維，經過簡單培養后移植給受體老鼠。實驗結果發現，移植的干細胞能夠減緩受體老鼠腿部肌肉的老化，保持其力量和質量。
研究人員還驚奇地發現移植干細胞后這些肌肉組織不僅在質量上增長50%、在大小上增長170%，而且在老鼠的一生中（大約兩年里）都保持著生長的勢頭。不過把干細胞及相關纖維注入健康老鼠肌肉中時卻沒有出現肌肉增長的明顯跡象。
雖然研究人員還未找到能說明肌肉為什么會發生如此神奇轉變的真正原因，但是他們希望隱藏在背后的原理能提供治療老年人肌肉萎縮的新方法。這項研究的負責人、美國科羅拉多州大學的布蘭得利·奧爾文教授說：“這是非常令人興奮且出人意料的結果。通過進一步的研究，也許有一天，我們能極大地抵抗人類隨著年齡增長而產生的肌肉質量、大小和力量的損失，以及肌肉萎縮癥之類的慢性變性疾病。”
（譯言 編輯：信蓮）
