眾人觀看發現號升空
白宮科學顧問約翰上周說：“只要航天飛機還在服役，政府就無法撥足夠的款項研制下一代宇宙飛船。而我們需要一種更現代、有效和安全的方式，把航天員送入近地軌道。”
***史無前例的“第七人”
此次乘坐發現號飛往空間站的第七個成員是類人機器人“航天員2號”（R2），它是首個被送入太空的類人機器人，并將成為國際空間站的永久居民。它頭部呈金色，軀干強壯，看起來像是電影《星球大戰》里的人物，或是美國足球隊的一名隊員。
R2由NASA和通用汽車公司共同研制，目的是開發出一種能在太空中與航天員合作的機器人助手。R2重約150公斤，高約1米，手臂長約0.8米，在地球引力作用下它每只手能拿20磅（約9公斤）的物體，抓力為2.3公斤。這個機器人的手指非常敏感，能操作需要人類航天員操控技巧的機器。
目前R2只有上半身，根據任務的需要，可以對其升級軟件，并組裝相對應的下半身部件。R2能夠獨立完成任務，人們也可通過遠程遙控對它進行操作。它的身體可分開運輸，然后再由航天員組裝起來。
抵達空間站的初期，R2會被安置在實驗艙進行操作測試。將來，工程師們希望這種機器人能在極端條件下的太空探索中充當人類航天員的偵察兵，執行包括對彗星、小行星和火星的探索等任務。
（來源：中國日報網 蔡東海 編輯：劉純萍）
