***國防部長跑到大樓外救助傷者
美國時任國防部長拉姆斯菲爾德9點左右開始了他每天的情報簡報工作，甚至在第二架飛機撞擊大樓后他還在繼續(xù)這項工作。拉姆斯菲爾德作為國家第二大軍事負責人，當天有些表現(xiàn)頗具爭議，招致不少批評。9點37分，戰(zhàn)場改變，美航77號航班撞向了世界軍事最強大的武裝力量的總部。
拉姆斯菲爾德在回憶錄里寫道：“我正在五角大樓辦公室里，聽有關(guān)紐約遭襲擊的匯報，突然，我感到整棟大樓在搖晃。”他在采訪中說：“五角大樓顫動，沒有人能告訴我發(fā)生什么事了。我的直覺是親自去看看，所以跑到走廊里，因為那里煙霧彌漫，最后就跑出了大樓。現(xiàn)場有人被燒傷、有人在流血，因為還沒看到有人救援，所以我就開始幫助他們。”
如果五角大樓當時遭襲擊的區(qū)域不是空著或是在裝修，那死傷人數(shù)肯定會更多。五角大樓遇襲的消息傳到布什總統(tǒng)那里時，他的車隊正在趕往“空軍一號”的途中。其間，各種混亂而沖突的報告接踵而至，總統(tǒng)一行被告知還有六架身份不明的飛機沒有對降落命令做出反應。
***美國最高軍事決策體系失效
布什一度試圖與在華盛頓的副總統(tǒng)切尼和國務卿賴斯通話，但電話很不穩(wěn)定經(jīng)常斷線。接著白宮在9點45分收到報告，稱一架飛機正朝華盛頓中心飛去。“疏散白宮”的廣播被不斷的重復，這是自1812年以來，白宮首次發(fā)出這樣的命令。
于是，包括切尼和賴斯在內(nèi)的白宮主要工作人員撤到了“總統(tǒng)緊急行動中心”的白宮地堡內(nèi)。 他們試圖與國防部長通話，但發(fā)現(xiàn)他不在五角大樓的指揮控制中心。他們當時非常困惑，事后才了解到部長在樓外面參與救助工作。
一名白宮高級官員表示：“他不在崗的消息太令人震驚了，他應該在這個國家防衛(wèi)體系的指揮崗位上，而不是在外面救助傷者。”拉姆斯菲爾德回應稱，這樣的指責是無知和沒有意義的。
在無法與國家軍隊最高負責人布什和第二高負責人防長取得聯(lián)系的情況下，切尼副總統(tǒng)在9點58分史無前例地下令，如果那架失去聯(lián)系的民航客機不回復，F(xiàn)-15戰(zhàn)斗機可以將其擊落。
切尼在新的回憶錄里稱，他和布什總統(tǒng)在此前的一次討論中一致決定，可以將被劫持的飛機擊落。實際上，后來結(jié)果顯示這個命令在被劫持客機墜毀后很久才傳達到軍方飛行員那里。但白宮地堡里的人并不知道這個情況。
“當前方傳來飛機墜毀的消息時，每個人好像都僵了。沒有人說話，這條消息仿佛把房間的空氣吸干，凝固了時間。我們無法控制自己的感情，”白宮官員說。幾分鐘過后，另外一個消息傳來，客機不是被擊落的。“盡管是個悲慘的事故，地堡里頓時產(chǎn)生了一種奇怪的、混雜著極度悲傷的欣喜感。”
