檳榔是我國四大南藥之一，檳榔(Areca catechuL.)屬棕櫚科(paLmae)植物，是典型熱帶經(jīng)濟植物，在醫(yī)藥上有多種用途，能助消化;種仁是很好的收斂劑和驅(qū)蟲藥物;果皮也可入藥;青果可提制單寧，用于制革工業(yè);樹干可作建筑材料等。檳榔喜高溫高濕，主要產(chǎn)在我國南方地區(qū)。萬寧市是海南檳榔種植的重要產(chǎn)地，在民間，一直有著“海南檳榔半萬寧”的說法。目前，萬寧市檳榔種植面積56.57萬畝，約占全省檳榔面積的1/2，進入結(jié)果期的檳榔面積達50萬畝左右，其中進入盛產(chǎn)期面積36.33萬畝。萬寧市檳榔種植主要分布在禮紀、長豐、南橋、三更羅、北大等地區(qū)，該區(qū)域檳榔種植面積約占全市檳榔種植總面積的70%。

為了發(fā)展檳榔產(chǎn)業(yè)，萬寧市想方設法引進企業(yè)和資金。2010年，湖南省益陽市口味王檳榔有限公司在萬寧市投資1.2億元建設檳榔深加工企業(yè)，第一期工程已竣工投產(chǎn)，2011年實現(xiàn)產(chǎn)值1.3億元。未來5年，該公司將計劃新增投資3億元，推進第二期工程建設，實現(xiàn)產(chǎn)值10億元，解決5000人就業(yè)。萬寧口味王檳榔加工廠的建成投產(chǎn)，使萬寧的檳榔產(chǎn)業(yè)發(fā)展躍上了新臺階，形成了完整閉合的檳榔產(chǎn)業(yè)鏈，帶動了萬寧檳榔產(chǎn)銷市場紅火發(fā)展。萬寧長豐地區(qū)是海南較大的檳榔銷售、加工集散市場之一，檳榔收獲期，當?shù)孛刻鞕壚平灰诪?—10噸。當?shù)厝罕娪醒緳壚聘晒膫鹘y(tǒng)，即把檳榔鮮果熏烤為檳榔干果，每4斤鮮果可熏烤1斤干果，鮮果一般為3—4元/斤，熏烤的干果為15—20元/斤，熏烤1斤干果可得收入4—5元，熏烤檳榔干果實現(xiàn)產(chǎn)值將近4億元。當?shù)丶s有4000人參與檳榔收購、銷售和熏烤加工，檳榔是當?shù)剞r(nóng)民增收的重要來源，不少農(nóng)民因為種植檳榔致富，紛紛蓋起了“檳榔樓”。據(jù)不完全統(tǒng)計，2011年萬寧市從事檳榔相關行業(yè)人員超過5萬人，全市檳榔總產(chǎn)量25萬噸，按當年的市場價格計算，總產(chǎn)值達10億元，農(nóng)民檳榔人均年收入2292元，占年均收入的39.4%。

2011年10月，萬寧市被國家林業(yè)局授予了“中國檳榔之鄉(xiāng)”稱號，同時被認定為“國家檳榔示范基地”。這些國家級榮譽稱號對萬寧檳榔產(chǎn)業(yè)發(fā)展給予了充分肯定、鼓勵和鞭策，為萬寧進一步加快檳榔產(chǎn)業(yè)發(fā)展注入了強勁的動力。為弘揚檳榔文化，做強檳榔產(chǎn)業(yè)，2011年12月29日，萬寧市委、市政府在萬寧市興隆華僑旅游經(jīng)濟區(qū)舉辦了首屆萬寧檳榔文化節(jié)暨檳榔文化產(chǎn)業(yè)論壇，這也是國內(nèi)第一個關于檳榔文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展和研究的交流平臺。論壇吸引了來自印尼、馬來西亞、越南等多個國家和臺灣、湖南等地的近百名相關專家學者參加。與會學者圍繞檳榔品種培育、生產(chǎn)栽培管理、病蟲害防治、產(chǎn)品加工、產(chǎn)業(yè)文化發(fā)展等領域的現(xiàn)狀及未來發(fā)展趨勢進行了深入探討，為萬寧檳榔產(chǎn)業(yè)發(fā)展注入了新的理念，開啟了萬寧檳榔產(chǎn)業(yè)發(fā)展的新紀元。