在發射臺待命的奮進號航天飛機
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美國載人航天青黃不接
眾所周知，美國的載人航天技術全球領先。美國宇航員阿姆斯特朗是第一個登上月球的宇航員。2010年4月，奧巴馬政府公布了新太空探索計劃，給予航天科技和產業高度重視。不過，目前的美國載人航天事業卻處于青黃不接時期。
美國的載人航天幾十年來主要由航天飛機完成。“發現”號航天飛機于今年3月9日完成最后一次太空飛行之后退休，另外兩艘航天飛機“亞特蘭蒂斯”號和“奮進”號也將在夏天以前退役。
在航天飛機之后，美國目前正計劃依靠“奧賴恩”或“獵戶座”載人航天器進行今后的宇宙探索。按美宇航局的計劃，“獵戶座”暫定于2013年首飛。在長遠計劃中，宇航局表示有信心讓此型號飛船作長途飛行之用。
在下一代載人航天器誕生以前，美國航天員往返國際空間站將搭乘俄羅斯“聯盟”號系列載人飛船。在此期間，商業運作占航天產業的比重將迅速增加。去年12月，美國太空探索技術公司成功將一艘宇宙飛船發射到地球軌道并引導其返回地面。這是歷史上首次由私營企業發射的宇宙飛船從地球軌道成功返回地面，距離提供商業載人航天飛行的目標又近了一步。
太空探索技術公司已經與美國宇航局簽署了一份價值16億美元的合同，為國際空間站上的美國宇航員提供12次補給任務。同時，太空探索技術公司的商業競爭對手――軌道科學公司也與美宇航局達成了價值19億美元的合同，提供8次補給任務。
（來源：國際在線 編輯：蔡東海）
