家徽，日語稱“家紋”，日本辭書《広辭苑》的解釋如下：“家々によって一定した紋所。徳川氏の葵，前田氏の梅鉢の類”。一般認(rèn)為，家徽的產(chǎn)生是平安中期以后的事情，平安中期，已經(jīng)開始對(duì)貴族服裝上的紋樣做出了一些規(guī)定。即“有職文樣”。紋樣固定下來以后，就以此來表示特定的身份。平安中期以后，一些貴族就開始把自己家族特有的紋樣用于莊重場(chǎng)合所穿的和服上。這樣，在重大儀式上就可以一目了然的通過服裝紋樣分辨出對(duì)方的身份。這和當(dāng)時(shí)藤原氏實(shí)力強(qiáng)大，重視門第和門派有很大關(guān)系。除此之外，還出現(xiàn)了裝飾在車上的具有自家特色的車紋。這些車紋除了具有裝飾性質(zhì)之外，可以是出入宮廷的貴族能夠識(shí)別自己的車。因?yàn)檫@些紋樣是世襲的，久而久之就固定下來。貴族的許多家徽大多來自衣服、輿的裝飾紋樣，因此其造型優(yōu)美簡(jiǎn)潔。如牡丹、藤、龍膽、木瓜、燕子花、菊、菱、杏葉、柏、鶴等。
進(jìn)入武士社會(huì)之后，原來僅為貴族擁有的家徽，在武士間迅速普及開來。這一時(shí)期的家徽在設(shè)計(jì)風(fēng)格方面發(fā)生了很大的變化。與貴族的家徽比起來，武士家徽的設(shè)計(jì)顯得更加簡(jiǎn)單明了。這和在戰(zhàn)場(chǎng)上更好的區(qū)分?jǐn)澄矣泻艽箨P(guān)系。因?yàn)樵S多武士的家徽都來自于旗紋、帳幕紋。起初，武士階級(jí)對(duì)貴族的家徽紋樣進(jìn)行了一次的改造，在貴族的家徽上添加了劍形、刀形，如劍木瓜、劍柏、劍菱、劍梅等，使其在優(yōu)雅之中帶有一種武士的剛烈。到了鐮倉(cāng)末期，各地豪族幾乎都擁有了自己的家徽。中世以來，在武士階層中，簡(jiǎn)潔而又有力度的家徽占據(jù)了主流。到了江戶時(shí)代，各地的大名每年要到江戶參覲將軍，為了在路上及入城時(shí)相互識(shí)別，在大名及其隨從的槍、刀鞘、行李上都標(biāo)上了家徽。這一時(shí)期，印制家徽成為了一種社會(huì)風(fēng)氣，甚至不準(zhǔn)佩刀，不準(zhǔn)擁有自己姓氏的尋常百姓，也可以擁有自己的家徽，可以自由的設(shè)計(jì)各種家徽。家徽又恢復(fù)了其平安時(shí)代在重大儀式的場(chǎng)合具備的服裝裝飾的功能。這一時(shí)期的家徽中奇形怪狀的紋樣、形象已不再受歡迎，左右對(duì)稱的家徽多了起來，在家徽上加上圓形邊框的也明顯增多。由于家徽裝飾功能的增強(qiáng)，一些家徽的紋樣反過來成了衣服布料的圖案，從而走進(jìn)了千家萬戶。如“加賀紋”、“伊達(dá)紋”。這一時(shí)期還產(chǎn)生了許多新圖案，如“雪輪”（圓中帶有雪花六角形圖案的家徽外圍邊框的一種）、“系卷”（飯團(tuán)）、“山に霞”、“鎌”、“鼓”、“獨(dú)楽”（陀螺）、“梯子”等，從中可以看出強(qiáng)烈的民俗氣息。
家徽的種類千差萬別，通常使用的種類大約有300—500種。其變形和其他圖案一起使用的據(jù)說達(dá)上千種。從取材來看，動(dòng)植物、自然現(xiàn)象、人工建筑、單一的幾何圖形等，可以說包含了日本單位紋樣的大部分。根據(jù)家徽上的事物可以分為以下幾類。植物如銀杏、松、稻、竹、柏、葵、牡丹、山茶花、梅、櫻、菱、桐、桔梗、菊、藤、橘等。動(dòng)物如鳳凰、鹿、鶴、鷹、雁、鳩、雀、龜、蝶等。器物如鈴、弓箭、刀劍、鍬、團(tuán)扇、扇、網(wǎng)、環(huán)、矢等。天象如日、月、云、霞、水等。幾何紋樣如菱、“割菱”（菱形四等分之后形成的單位紋樣）、“引両”（在圓中畫粗橫線所形成的圖案）、“目結(jié)い”（回字形狀的紋樣及其變體）、“山形”（像山的形狀的紋樣）、龜甲、鱗、角、巴字紋樣（將射箭時(shí)戴在左手上護(hù)臂側(cè)面圖案化的單位紋樣呈圓形旋轉(zhuǎn)所形成的圖形）、輪形等。還有文字類，家紋所選擇的文字，筆畫簡(jiǎn)明，大多具有吉祥的含義，例：百、萬、月、水、天、山、川、林、上、中、加、吉、巴、卍、長(zhǎng)、福、井等等。
家徽的設(shè)計(jì)，具有特殊的意義。隨著時(shí)代的變遷，家徽也留下了各個(gè)時(shí)代的痕跡。家徽種類逐漸增多，本身的內(nèi)涵也由簡(jiǎn)單趨于復(fù)雜，家徽充分體現(xiàn)了不同時(shí)期的日本人的文化心理和審美意識(shí)。
家徽也體現(xiàn)了日本人對(duì)自然的熱愛。和歐洲崇尚獅子、鷹等猛獸、猛禽，喜歡以這類動(dòng)物的圖案制作徽章來顯示權(quán)力與威嚴(yán)不同，在日本，家徽的圖案大都比較溫和典雅。例如，日本皇室家徽十六瓣菊紋、德川家的三葉葵紋、伊達(dá)家的“竹に二羽飛雀”圖案。選用這些植物、鳥類為圖案，除了其他因素外，最重要的一條是出于對(duì)自然的熱愛。吉野氏使用櫻花紋，是因?yàn)榧暗臋鸦ㄏ喈?dāng)有名。菅原家的梅紋和其喜歡梅花有很大關(guān)系。日本人以親和的態(tài)度去關(guān)注自然，認(rèn)為自然是生命的母體，是生命的源泉。對(duì)自然的愛，帶來生活和自然的融合，就產(chǎn)生了表現(xiàn)他們這種生活理念的家徽。可以說，與自然的親和一體化，與自然共生，成為日本人美意識(shí)的象征之一。日本家徽的設(shè)計(jì)不重繁雜而重簡(jiǎn)素，色彩不重?zé)崃叶仄胶偷奶卣鳎浞煮w現(xiàn)了日本人與自然的和諧共生中孕育出的樸素而又纖細(xì)的民族風(fēng)格。
從家徽中，我們可以看到日本人的信仰和對(duì)外來事物的接受。武家時(shí)代的許多家徽都和神社的“神紋” 有關(guān)，反映在戰(zhàn)亂中希望神靈給予庇護(hù)的強(qiáng)烈愿望。如稻荷神的稻紋，被認(rèn)為是神的使者的春日大社的鹿，八幡宮的鳩，稻荷的狐等，神事中用到的草如梶葉、柏葉作為紋樣也都出現(xiàn)在一些家徽中。佛教的法具、佛具也常常作為紋樣出現(xiàn)在家徽上。如輪寶、星辰、卍（佛胸前的圖案，象征吉祥、功德圓滿）。中國(guó)的八卦、引兩、壽字紋等在家徽中也得到了體現(xiàn)。如足利將軍家的二引兩，三浦家的三引兩等。而且日本家徽的設(shè)計(jì)中還有許多取材于中國(guó)的吉祥紋樣，如“法螺”（海螺）、“雨竜”（龍的一種）、“蝙蝠”、“唐人笠”（祭祀時(shí)戴的中央突起，頂上纏著紅布的斗笠）、“分銅”（秤砣）等。可以說，日本對(duì)外來事物的接受也充分體現(xiàn)在家徽中。
家徽還體現(xiàn)了日本人對(duì)“家”的重視即日本人的集團(tuán)心理。日本人的“紋章”一詞，狹義上就是指家徽。日本的徽章以家徽的形式出現(xiàn)和與“家”這一概念相連本身就和單單作為標(biāo)識(shí)貨固定的裝飾紋樣的歐美一些國(guó)家的徽章有著微妙的差異。作為家族標(biāo)志的家徽，是日本傳統(tǒng)文化的產(chǎn)物，反映日本民族的文化心理和處事方式由于家族意識(shí)在日本人的精神結(jié)構(gòu)中具有根深蒂固的地位。許多家徽和日本人的姓氏有關(guān)。如鳥居氏為“鳥居”紋，加藤氏為“藤丸に加文字”，大野、大久保氏為“大文字”，木村、木田、木內(nèi)氏為“木文字”等。明治維新之后，家徽所暗含的對(duì)家族名譽(yù)的標(biāo)榜似乎已經(jīng)喪失殆盡，成了在禮服上慣例性的使用。于是出現(xiàn)了許多類似家徽功能的不以家為對(duì)象的紋章。如各種紀(jì)念章、公司團(tuán)體的商標(biāo)、城市標(biāo)志等等。具有漫長(zhǎng)歷史的家徽的設(shè)計(jì)傳統(tǒng)即在紋樣和構(gòu)圖上對(duì)現(xiàn)代紋章設(shè)計(jì)的影響是毋庸置疑的。第二次世界大戰(zhàn)以后，經(jīng)過一系列社會(huì)改革和經(jīng)濟(jì)民主化，被視為封建遺毒的家族制度的基礎(chǔ)開始動(dòng)搖，特別是大家族的解體和核家庭的大量出現(xiàn)，作為家族標(biāo)志的家徽，好像已經(jīng)失去了它存在的全部意義。
然而，在當(dāng)今社會(huì)，他仍然借助它的變體如商標(biāo)、校徽、公司徽章等在現(xiàn)實(shí)生活中發(fā)揮著作用。家族意識(shí)或者說共同體意識(shí)，是維護(hù)日本社會(huì)統(tǒng)一和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要力量，從古代到近代、現(xiàn)代，這種意識(shí)體現(xiàn)在語言、文化的社會(huì)生活的方方面面，一直是日本人生活中的決定性因素之一。家徽在歷史上曾是強(qiáng)化家族意識(shí)的一種手段。今天，日本的許多企事業(yè)單位要求員工穿有本單位標(biāo)志的工作服或佩戴公司徽章，就是要求職員要以單位為家，強(qiáng)化本單位職工的認(rèn)同意識(shí)，是增強(qiáng)集團(tuán)凝聚力的一種舉措。在現(xiàn)代企業(yè)中，這種方式已成為對(duì)職業(yè)教育和企業(yè)文化的一項(xiàng)重要內(nèi)容。可以說這就是日本家徽的重視家族、重視共同體的功能通過各種徽章在現(xiàn)代社會(huì)中又一次得到了體現(xiàn)。
