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十大科學(xué)才子：埃里希·賈維斯
9.埃里希·賈維斯，41歲，鳥語翻譯家
賈維斯有關(guān)鳴禽的研究顛覆了我們以往對人類語言的許多看法。倘若你認(rèn)為身旁有鳴禽齊聲歌唱會是一種令人愉悅的體驗(yàn)，那么你可要三思了。步入賈維斯位于杜克大學(xué)的斑胸草雀飼養(yǎng)區(qū)之中，就好像進(jìn)入一個(gè)有200個(gè)小車?yán)仍谕瑫r(shí)尖叫的禮堂一般。當(dāng)這位杜克大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家唱起雄性斑胸草雀的求愛歌曲的忠實(shí)版本時(shí)，房間里唯一悅耳的聲音恰恰來自賈維斯本人，
賈維斯學(xué)會了雀科鳴禽的唱歌方式：通過傾聽其他鳴禽并模仿它們的音調(diào)。這使得人類和雀科鳴禽都成為了“聲音初學(xué)者”，這在動物王國屬于一個(gè)罕見的特點(diǎn)(據(jù)悉，只有人類、鳴禽、蜂雀、鸚鵡、蝙蝠、海豚、鯨魚和大象能做到這一點(diǎn))。賈維斯的極富創(chuàng)造力的研究表明，這一共享能力扎根于類似的大腦結(jié)構(gòu)中。這或許也說明，“語言”是被編入所有脊椎動物大腦中的先天能力。
賈維斯最初是通過在鳴禽唱完最后的小夜曲后立即對它們的大腦進(jìn)行阻塞、劃分和染色的方式，來研究鳴禽學(xué)習(xí)新歌的方法。這一過程證實(shí)，雀科鳴禽利用兩個(gè)獨(dú)特的神經(jīng)系統(tǒng)通道來學(xué)習(xí)唱歌，一個(gè)位于大腦前部，一個(gè)位于大腦后部。他隨后發(fā)現(xiàn)，在神經(jīng)學(xué)層面上，人類(以及鸚鵡和蜂雀)也以相同的方式學(xué)習(xí)說話(和唱歌)。
不過，倘若每一群體獨(dú)立進(jìn)化這種“說話”能力的話，我們的大腦又如何全部使用同樣的神經(jīng)排列？賈維斯認(rèn)為，答案就在于進(jìn)化——當(dāng)我們于三億年前擁有共同祖先時(shí)，大腦就會適應(yīng)語言變化。倘若他的觀點(diǎn)正確，這說明甚至是復(fù)雜的人類語言也出自大腦的古老網(wǎng)絡(luò)，同雀科鳴禽的“語言”來自相同的網(wǎng)絡(luò)。
一旦神經(jīng)科學(xué)家對這一基因藍(lán)圖有更為深刻的理解，他們就可以從理論上對其做出改變，或許是修復(fù)大腦損傷或只是增強(qiáng)我們學(xué)習(xí)新語言的能力。賈維斯正在擴(kuò)展其研究領(lǐng)域。他希望在哺乳動物身上做更多研究工作，尤其是人類身上(盡管他認(rèn)為不容易找到研究對象)。賈維斯說：“我知道自己是在同人類打交道，但也不僅僅是同人類。畢竟，要向這些鳥類學(xué)習(xí)的東西太多了。”
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