離家出走 學武受騙
練習了一年多，郭國直覺得自己已經練好了基本功，開始熱切盼望著找到武術高人學習正宗武學。哪里有高人呢，他想到了少林寺和武當山。有一天，他偷偷拿了家里的20多塊錢，往理想中的武當山進發。那時候小孩子乘車是不要錢的，他跟著大人們混在一起，一路打聽一路想法弄吃食，走到了武漢附近，20多塊錢都用光了，好在事先他記下了武漢姨媽家的地址，當他找到姨媽家的時候，姨媽大吃一驚，趕緊給鐵峰家里寫信報了平安，他就在姨媽家小住下來。
住了一段時間，他提出想出去找活干，在一個建筑工地上，他干了大半年，憑借著練習武術基本功的底子，他力氣大，腳步穩，半年時間居然還掙了幾百塊錢。他揣著錢告別姨媽說想回家里，心里卻盤算著一離開武漢就去武當山。
還沒出武漢呢，他在一個公園里發現一個走江湖賣藝的藝人。這位藝人可了不得，一根手指就能戳穿水泥地，籃球大的石頭他一掌就劈開了。郭國直驚奇不已，立即提出想跟他學藝。他把自己的積蓄共600多元交給這位藝人做拜師的學費。沒學多久，他發現藝人有一些鬼鬼祟祟的舉動，一跟蹤才發現，每次賣藝前他都要事先在水泥地上作手腳，把水泥地鉆一個小洞然后又用泥巴填起來，表面糊上薄薄的一層水泥，誰也看不出來。那一拳打爛的石頭實際上是事先用藥水泡過的。
知道上了當，郭國直非常難受，隨即離開了那個騙子，輾轉回到了鐵峰家鄉。
挑戰難度 學頂板凳
回家讀書、種地、喂豬，平淡的生活里，他的武功夢想卻一直沒有磨滅，只是苦嘆沒有機緣罷了。
有一天，有外地人的雜技團來到鐵峰鄉轉鄉表演。郭國直也跑去看了兩場，雜技演員們表演的頂盤子、頂缸、頂球、頂傘等節目讓他感到非常新奇有趣。雖然這些不是武術，但還是需要長期刻苦的訓練，有一定難度和挑戰性，這讓郭國直躍躍欲試。
起初，他用輕巧的竹竿頂在頭上，成功之后又改為鐵锨、鋤頭。這個的難度就有點大了，他經常掌握不了平衡，好幾次還差點發生危險，但這都沒有讓他退縮。直到掌握了平衡技巧，他又瞄上了高難度動作：頂著竹竿轉盤子。練習這個的時候，連郭國直也不知道自己到底摔壞了多少盤子和碗。父母老是莫名其妙：家里的盤子怎么沒幾天就全不見了，父母添置了好多次，始終也沒搞清楚碗和盤子是怎么神秘失蹤的。郭國直也害怕盤子損失太快，就將訓練的地方改到了田里，損失小了，技藝也很快練出來了。
之后，郭國直一步一步向更高難度挑戰：頭頂磨盤、樓梯和板凳。頭頂成功后，他又練習用額頭、下巴、牙齒來頂。天天刻苦練習，他的下巴、額頭常常皮破血流、疼痛難當。為了不影響練習，他硬著心腸自己配制麻藥，用花椒、辣椒、川烏、草烏等磨成粉末灑在傷處，疼痛立即止住，卻奇癢難當，還非要繼續練功“撓癢癢”不可。靠著這種殘酷的訓練，他的牙齒和下巴竟然可以頂起幾十公斤重的東西了。
后來，郭國直偶然接觸到魔術，又學起了魔術：口吃燈泡、吐火舌、遁法、上刀山、下油鍋、睡釘板他都能輕松完成。憑借著魔術、雜技和頂重物的硬本事，他受到一些歌城、迪吧等娛樂場所的邀請，開始在這些地方進行表演。鄉親們曾經認為是“瞎日鬧”的玩意，竟然成了他謀生的本事之一，郭國直自己也沒有想到。