《大學》是儒家經典之一，原是約秦漢之際《禮記》中的一篇。宋代被從《禮記》中抽出，與《論語》、《孟子》、《中庸》并列為“四書”，因而它不可免地帶有宋時理學的痕跡。
《大學》是講學習法則的著作。說是法則，是由于它近乎本體論，因而有“則”的含義；同時它又不是本體論著作，畢竟還是談“學”的，因而還屬方法論著作。與其他同類著作不同，它講的是學習“大”方法，故曰“大學”。
一
“大學之道，在明明德” 是《大學》的核心思想，其中關鍵是“道”、“德”二字。韓非子所謂“夫道者，弘大而無形；德者，核理而普至”（《揚榷第八》），
是在說事物的共性“道”和個性“德”的關系；道，講的是形而上，德，講的是形而下。《辭海》解釋得明白：“‘德’，指具體事物從‘道’所得的特殊規律或特殊性質。《管子?心術上》：‘德者道之舍’”。
德，在管子和韓非子著作中均與“得”通，得者，得道之謂。
此前，老子有《道德經》，它本原是《德道經》，
這反映了中國傳統思維中“道”從“德”出，即先講“實事”（德）再談“道”理，先談“問題”，再談“主義”的特點。在老子《道德經》中，形而上者曰“道”，形而下者曰“德”。“上德不德，是以有德”，
是說真“德”是有“道”之“德”；“下德不失德，是以無德”，是說那種徒有虛表的無“道”之“德”，可稱為“無德”。這與“道，可道，非常道”是同類判斷句式：意即形而上的“道”是不可言的，而可言之道則是形而下的，因而不是真“道”；“非常道”，接近于形而下的“德”。《老子》說萬物“道生之，德畜之”
，這與管子的說的及“德者道之舍”是一個意思，即“德”是“道”的具體物質載體，是事物的存在方式。《易?乾》：“君子進德修業”。這是后世先入“事實”再去“求是”、先“格物”再來“致知”、先談“問題”再談“主義”的認識方法的較早的表述。
春秋時期的這種反對脫離具體對象的坐而論道的思想方法，到秦漢之際的《大學》中進一步演化為“格物致知”，它是“大學之道，在明明德”這一核心思想的進一步闡述。格物，即先確定了事物的“德”性；致知，即后知事物的本性。學習之道，在于且也難于先明“實事”（“明明德”）；明于“事”，方知“道”；明乎“實事”，方可“求是”。正可謂“欲誠其意者，先致其知，致知在格物”。
東漢時，這種思想方法又被概括為“實事求是”
，而后宋人“器”與“理”關系的討論、20世紀20年代中國人關于“問題與主義”的討論及40年代中國共產黨
“理論聯系實際”的延安整風，都是中國春秋時期“德”、“道”關系認識的繼續。
