一年來第四次訪華，美國財政部長保爾森此行不僅肩負著推進中美環保合作的使命，也肩負著保護中美之間業已形成的良好合作環境的任務。
與此前的幾次來訪相似的是，保爾森在今年內的第二次訪華也是處在一個微妙的氛圍下。
在保爾森來華前夕，7月26日，美國參議院財政委員會以20票贊成、1票反對壓倒性多數票通過了一項法案，從而為美國對中國的匯率政策實施懲罰性措施打開了大門。根據該法案，如一個國家貨幣的匯率在被認定為有根本性偏差后未進行重估，則可對該國實施反傾銷懲罰。
值得注意的是，這項由參議院財政委員會主席、民主黨參議員馬克斯·鮑卡斯，財經委員會副主席、共和黨參議員查爾斯·格拉斯利，民主黨參議員查爾斯·舒默和共和黨參議員林塞·格雷厄姆共同提出的法案，也得到了民主黨總統競選人希拉里和奧巴馬的支持。
盡管鮑卡斯和希拉里等人都表示，這項提案并不是要懲罰某個國家，而只是鼓勵所有國家遵循國際規則，但明眼人都清楚，這份法案目的就是為對中國出口商品征收懲罰性關稅打開大門。由于提案已經在國會內部贏得了強大的政治支持，無疑將會對中美經貿關系的發展產生實質性影響。
令保爾森等人感到壓力巨大的是，鮑卡斯等人的提案不僅很有沖擊力和來頭，而且也只是諸多針對或關聯中國的提案中的一個。此間，由民主黨眾議員亞瑟·戴維斯和共和黨眾議員菲爾·英格利希推動的另外一份兩黨支持的提案也想說明，可以對中國這樣的非市場經濟體征收反補貼稅，以抵消不公平的政府補貼的影響。而在另一邊，民主黨眾議員提姆·瑞恩和共和黨眾議員鄧肯·亨特則重提將匯率操縱定義為補貼方式之一的提案。而來自北達科他州的民主黨參議員拜倫·多根則走得更遠，他最近提議立法，要求取消中國的正常貿易關系地位。
不過，國會在美中貿易問題上也存在不同的聲音。一些議員在國會作證時也曾強調說，不能把美中貿易不平衡的問題都歸罪于中國，他們認為造成美國巨額貿易赤字的主要原因是美國人的消費習慣，如果重消費、輕儲蓄的生活模式不改變，即使美中貿易赤字減少，美國和其他國家的貿易赤字也會相應增加。但問題是，這樣的聲音卻并不多見。
在這種背景下解讀保爾森的中國之行，就會發現釋放國內政治壓力的意圖十分明顯。盡管美國財政部對這一系列提案并不支持，相信法案中采取的方法并不會有助于美國敦促中國完成基本的匯率改革和經濟改革，但他們也很清楚，必須使業已建立的對話機制發揮功效。
拓展中美之間的合作領域就是一箭雙雕的努力。從保爾森選擇青海省會西寧作為“首發站”，就可見一斑。
眾所周知的是，在今年5月舉行的第二輪中美戰略經濟對話中，能源和環境是兩國進展最大的領域。雙方探討了能源環保和全球氣候變化等問題，并在煤燃料、核能等問題上達成合作協議。保爾森選擇來青?？疾熘袊畲蟮膬汝懴趟嗪：褪且寚鴷街心切┼┼┎恍莸恼妥⒁獾剑忻纼蓢诜e極落實對話的成果。
更進一步的，保爾森也希望通過拓展雙方的合作領域，避免糾纏在那些短時間很難取得成效、但卻很容易激化矛盾的問題上，起到“圍魏救趙”的作用。
而從更廣泛的空間來看，中美兩國在能源安全和環境保護問題上的合作，不僅對兩國，而且對整個世界都有重要影響。正如保爾森所說的那樣，“對于日益嚴峻的氣候問題，唯一的解決方法就是聯手所有的經濟大國，共同使用清潔能源，減少排放?！贝送?，在環保問題上有所作為，對飽受《京都議定書》壓力的布什政府也有著減壓的作用。
雙贏仍然是保爾森所孜孜以求的局面。與那些對每一次中美高層對話都抱有較高期待的人不同，銀行家出身的保爾森更相信，中美雙方能切實地交換看法就是一個有意義的進展，在諸多象征意義之外，信任關系的推進本身就是一個巨大的成果。
而這也是保爾森此行的主旨，作為“正在進行的、旨在強化美中戰略經濟關系進程的一部分，目的是為了解決一些中國經濟關系中的長期性問題，”進而對伴隨這些問題出現的短期問題起到消解和暖化的作用。（張國慶）