美國依然會牢固或者不那么牢固地居于世界權力的巔峰
中國日報網站環球在線消息:又聞唱衰美國聲。
在美國之外的其他地方,特別是太平洋彼岸,甚至已有討論涉及如何面對美國衰落之后的世界。據稱,美國在伊拉克問題上的戰略困境、對外政策的選擇失當,以及全球化下的權力重新分配已使美
國的領導地位搖搖欲墜。而次貸危機所引發的美國經濟衰退則是美國衰落蓋棺論定的最后一枚釘子。
但很不幸,和歷史上屢屢出現的預言類似,這很可能只是一幅關于美國衰落的新的幻象。
美國經濟的真相
先從所謂的最后一枚釘子開始分析。美國確實正經歷著遠未結束的次貸危機,并且可能面臨經濟衰退。但從目前情況看這還仍然只是可能。根據標準的經濟學解釋,所謂衰退是經濟連續兩個季度出現負增長。到目前為止,美國經濟并未出現這種情況。
世人有關美國經濟衰退印象主要源于近期美國股市一片哀鴻。但眾所周知,股市更多體現了虛擬經濟,而我們談論美國經濟本身的時候,指向的是實體經濟。現代經濟中,虛擬經濟和實體經濟經常出現脫節的狀況。在偶發因素甚至心理因素的推動下,以股市為代表的虛擬經濟常常出現劇烈波動,而此時實體經濟的基本面可能毫無問題。
所以,在考察美國經濟的時候,切不可由虛擬經濟指標主導。不管股市如何發展,只要農業、制造業以及服務業等實體經濟不出現問題,美國經濟就不致出現大的衰退。即使受次貸危機波及最為嚴重的金融行業和房地產業雙雙下滑,但由于兩者在美國GDP中所占的份額不足20%,仍然不足以對美國經濟造成傷筋動骨的打擊。更何況,為防止經濟衰退的到來,近期不僅美國政府宣布了接近1500億美元的經濟提振方案,而且美聯儲也大幅降息75個基點。
至于大家津津樂道的美元匯率2003年之后的下跌,其實也不是那么可怕。事實上,上世紀80年代中期,美元匯率就持續下降了將近10年,跌幅超過40%。直到克林頓政府時期才得到扭轉。歷史地看,現今的美元貶值只是復制了歷史而已。而在上一次美元匯率不斷貶值的時代,美國相繼迎來了冷戰的結束和單極體系的確立。
在相互依存的時代,衰落從來都是一個相對概念,即使美國經濟衰退引發了美國整體實力的衰落,但如果有其他國家比美國更衰落,那么就無法得出美國衰落的結論。
基于實力的戰略回擺
諸多關于美國衰落的評論都正確地指出,現階段美國的問題在于其政府濫用了,或者說誤用了冷戰后美國在國際體系中的超級地位。其中尤以布什總統發動的伊拉克戰爭為甚。確實,這場戰爭是冷戰以來美國遭受的最大外交挫折。它不僅損害了美國的硬實力,而且弱化了美國的軟實力。
盡管如此,美國總體實力仍非其他任何一個國家所能企及。在經濟領域,按照IMF關于各國經濟實力的最新修正,美國的經濟地位不僅沒有下降,反而有所上升。在軍事領域,美國每年的軍事預算仍然是其后的十多個國家的總和。在科技領域,美國依舊是全球科技進步的引領者,每年還有數以萬計的全球最優秀人才為美國所用。現階段,除了美國之外,沒有其他任何國家同時具備向國際體系提供公共產品的實力與意愿。而這種實力和意愿,是決定一個國家國際地位的關鍵。
國際上的基本共識是,美國實力的“基本盤”沒有問題。美國現任政府的錯誤表現為過分信賴并且依賴它的實力,而忽視了對使用實力的手段的縝密考慮。但美國政治制度設計的一個重大優勢在于,它通過選舉確保了戰略調整的可能性———事實上,這也是美國能夠長期處于世界權力中心地位的重要因素。美國正在舉行的總統大選就為繼任者改變已有的對外戰略提供了可能性,可以肯定美國將迎來一次戰略回擺。
戰爭與衰落
綜觀近現代歷史,大凡一個國際體系主導國家的真正衰落,都和大范圍內的戰爭失敗相關。換言之,沒有戰爭,就沒有真正意義上的衰落。沒有任何一個霸權國是在和平的環境下自動走向衰落的。如果這一點能夠給未來有所啟示的話,它意味著美國如果在短時間內急劇衰落,必定是遭遇一場由挑戰者或者勢均力敵者所發起的戰爭,并且美國徹底失去了這場戰爭。
冷戰時期蘇聯或許曾經嚴重威脅到了美國的國際地位,并使得美國的衰落幾乎成為現實,但最終還是美國獲得了冷戰的勝利。冷戰結束后美國所經歷的戰爭都是美國主動挑起的局部戰爭,而且美國都毫不例外是勝利者,至少在軍事意義上是如此。現在也是這樣。當下的國際體系中,沒有任何一個國家能夠在軍事領域成為與美國相匹配的對手,更不用說有能力贏得和美國的全面戰爭。至于美國目前在非傳統安全領域所遭遇的挫折或者挑戰,確實是個問題,但還不是影響美國衰落與否的關鍵性問題。在這個意義上,和平固然給了一些國家追趕的機會,但同時也意味著美國霸權的繼續存在。
綜上,盡管有一些認定美國正在衰落的樂觀主義者發出了亢奮的預言,但美國短時間內的未來發展不會為其提供腳注。人類的一個普遍性心理在于,總以為自己已然發現了歷史性的時刻,或者自己所經歷的每一刻都是歷史性時刻。仿佛只有通過這種方式,精英才能證明自己的洞見和犀利,大眾才能顯現人生的不平凡———在對美國實力的觀察和判斷上,這種心理更是一覽無余。但事實上,我們并不在歷史的拐點,而依然是處于歷史的慣性甚至于常態當中。這固然有那么一點無聊,卻是我們不得不正視的真實。當然,如果有關美國衰落的預言所依據的時間是無限的未來,那么這個命題無疑是正確的。但在可以預見的將來,美國依然會牢固或者不那么牢固地居于世界權力的巔峰。(來源:東方早報 宋國友 作者為復旦大學美研中心博士)