中國日報網環球在線消息：2008年美國大選定于11月4日（星期二）舉行全國性投票，是第56屆美國總統選舉，將選出總統和副總統。
此次大選創下美國多項歷史之最，因此備受矚目。這是首次由兩位現任聯邦參議員角逐總統，首次有非洲裔美國人獲得主要黨派的總統提名，首次出現兩名主要候選人都在美國本土以外出生的情況（奧巴馬出生在夏威夷，麥凱恩出生于巴拿馬運河區域）。由于麥凱恩的競選搭檔佩林為女性，因此不論哪個組合勝出，結果都將具有歷史性意義：要么產生美國歷史上首位黑人總統，要么產生美國首位女性副總統。
美國大選日（11月4日）除了選出新總統和副總統，聯邦參眾兩院也會改選。其中，33個州在聯邦參議院的席位將被改選，而眾議院則將全部改選。另外美國11個州將舉行州長選舉以及其他地方選舉。
*** 美國總統選舉過程
美國的總統選舉每四年舉行一次，主要包括預選、黨代表大會、總統候選人競選和全國選民投票4個階段。預選階段通常于大選年2月份的第三個星期二在新罕布什爾州拉開帷幕，到6月份結束，主要是民主、共和兩黨推選參加各自全國代表大會的代表，這些代表將在黨代會上提出本黨的總統候選人。不過2008年美國大選啟動得較早。今年1月3日，美國總統選舉黨內初選的第一戰在艾奧瓦州打響；5天后的1月8日，第二場初選戰在美國東北部的小州新罕布什爾州開始。
美國兩大政黨的全國代表大會通常在7、8月份舉行，確定該黨的總統、副總統候選人，并通過競選綱領。大會往往長達數天，投票上百次。代表大會之后，總統競選正式開始。此次大選，民主黨全國代表大會于8月25日在科羅拉多州丹佛市召開，持續4天時間。同樣為期4天的共和黨全國代表大會9月1日在明尼蘇達州首府圣保羅開幕。
代表大會結束后，選出的總統候選人即開始在全國展開歷時數月的爭取選票的競選運動，其中包括到各州作競選旅行、廣泛會見選民、發表電視演說、進行電視辯論等。總統候選人為競選而耗費巨資，使盡各種招數。
根據美國憲法，總統不是由國會選舉，也不是由選民直接選舉，而是由選民選派的選舉人選舉。每個州的選舉人數同該州在國會兩院中的議員總數相等。目前全國50個州的總統選舉人總數為538票。若要當選總統，至少需要獲得270張選舉人票。因此，各州選舉其總統選舉人的日子也叫總統選舉日（一般是在選舉年的11月）。全國選舉后，在大選中獲勝的總統候選人要通過各州總統選舉人組成的選舉人團的投票表決，在一個州中獲得選票最多的總統候選人便贏得該州全部選舉人票。
在11月4日選舉投票結束之后，大選進入認證選票階段。每個州認證選票總數的最后期限可能不同，但是所有州的最后計票結果都必須在12月15日前出來。這一天，選舉團成員在各自州的首府開會，投票選舉總統和副總統。會議結果產生“選舉證書”送到國會。
國會則在2009年1月8日將召開一個特別聯合會議，宣讀選舉證書，并宣布大選的正式勝利者。如果沒有一個候選人獲得絕對多數選舉人票，眾議院將選舉總統，而參議院將選出副總統。美國歷史上只有1824年的大選候選人沒有獲得多數選票。在1月20日總統任職典禮前的幾個星期里，新總統可以敲定內閣名單，連任總統則可以考慮第二屆任期的方向。
*** 大選舉團制度
選舉團指的是一批“選舉人”，他們由各州的政治活動家和政黨成員提名，由538名選舉人組成，分配在50個州以及首都華盛頓特區。每個州的選舉人數和這個州在國會兩院的議員人數相同。美國人口最多的加利福尼亞州有55個選舉人票，而人口稀少的阿拉斯加州只有3個。除了極特殊的情況外，候選人如果在一個州的普選中獲勝，他就會獲得這個州的全部選舉人票。
在選舉日，這些保證支持某一位總統候選人的選舉人經普選產生。在總統選舉后的12月，當選的選舉人于各自所在州的首府投票選舉總統與副總統。獲得270張選舉人票者方可當選。
在近代歷史上，選舉人從未投票反對普選的獲勝者。無論其意圖和目的如何，實際上選舉團的投票有利于普選的獲勝者，反映了獲勝候選人贏得多數的選票，并使公眾的選擇合法化。但是，仍有可能出現這種情況：在一次票數接近的選舉或多黨選舉中，選舉團投給任何一位候選人的票都不足270張。這時，將由眾議院選定下一任總統。
選舉團制是《美國憲法》第二條第一項所確定的。盡管近年來它曾引起一些爭論，但人們還是認為它可在選舉制度中發揮穩定作用。
*** 副總統產生過程
在美國政治中，副總統不擔任實際工作。他的公務是擔任國會參議院主席，但這主要是禮儀性的，因為他只有在參議院表決時贊成票和反對票相等情況下才投票。副總統的日常工作通常根據總統的要求而定，一般無足輕重，如代表總統參加外國領導人的葬禮活動等。
根據美國憲法，如果總統去世或失去工作能力，副總統接任總統職位。先當副總統是登上美國總統寶座的途徑之一。第二次世界大戰以來，有三位副總統在總統任期內接任總統職務。杜魯門因羅斯福去世、約翰遜因肯尼迪遇剌、福特因尼克松下臺而分別繼任總統。此外，有幾位副總統還當過總統候選人，其中包括尼克松、漢弗萊、蒙代爾和布什。
美國副總統不是由美國公眾直接選出的，而是由民主黨和共和黨的總統候選人挑選并經兩黨全國代表大會選舉產生。總統候選人在選擇副總統候選人時首先要考慮此人的政治資歷和條件，但主要看他在黨內代表哪部分勢力以便取得平衡，盡可能爭取最大多數選民的支持。
但大選結果不取決于總統候選人對副總統的選擇，而是取決于總統候選人。1988年美國大選期間，許多美國人認為共和黨總統候選人布什的競選伙伴奎爾太年輕、不老練、不值得考慮，而認為民主黨總統候選人杜卡基斯的競選伙伴本特森經驗豐富、身負眾望。但大選結果，布什獲勝當上了總統，奎爾自然也成為副總統。
副總統候選人通常是國會議員，但參議員被挑選為副總統候選人的機會較大。原因是參議員一旦當選副總統，就擔任參議院主席，這可加強總統與參議院的聯系。
————鏈接1：美國總統屆、任、位的區分
美國大選常常涉及到美國總統的“屆”、“任”和“位”這三個含義不同的概念。
關于“屆”，美國憲法規定，總統選舉4年一次，總統任滿4年為一屆。如果總統在任期內因故未能滿任，另由他人接任，這兩位總統為同一屆總統。
關于“任”，是指擔任總統職位的次數。一人連續擔任幾屆總統職務，仍為一任。但一人在不連續的幾屆總統選舉中先后幾次當選，當選幾次就算幾任。
關于“位”，指擔任過總統的實際人數。美國從開始選舉總統至今，不論是連選連任，還是先后幾次當選，不重復計算，有幾位算幾位。
鏈接2：大選日怎樣選定？
美國總統大選投票日定在大選年11月2日后的第一個星期二，當初之所以選在11月，是基于農業社會的傳統——農作物收獲季已結束。而選定周二，是因許多選民要長途跋涉才能到達投票站，而選民周日要參加宗教活動，大多不愿移步。投票回避了11月1日，因為當天是美國的萬圣節。
（環球在線：信蓮）
