中國日報網環球在線消息：1986年11月，時任日本首相的中曾根康弘訪問中國，向中國領導人提出一項倡議：每年邀請100名中國青年訪問日本。中方表示同意。
1987年，第一批中國青年抵達日本進行訪問。20年間，無論中日關系如何變化，這一項目持續進行。到2006年年底，已有4258名中國青年東渡日本訪問。
·中國青年感知日本的另一面
1987年，中國的改革開放事業還處于起步階段，許多團員也是第一次踏出國門，日本的環保理念、日本企業的科技投入、日本百姓的公德意識等都給團員們留下了深刻的印象。
楊永培女士訪問日本是在1990年。在日本三重縣，她看到的是：環境整潔、設施先進，農村家家有車。
“那時候，我們連廁所的沖水按鈕都找不到。當然，現在我們都有了。”在6月30日的中日青年友誼計劃20周年紀念論壇上，她有些不好意思地透露了這個“小秘密”。
在日本，讓她感到震驚的不是發達的物質文明，而是老百姓的環保意識。住宿農家時，主人家的小姑娘香津一大早問她“要不要一起去”，她還以為有什么好玩兒的活動。出門后才發現，小姑娘是要去大街上打掃衛生。在她住宿的小村子，每家輪流打掃公共領域的衛生。
企業家赴日參觀考察也大有收獲。陳潮鈿，廣東東方鋯業科技股份有限公司的老總。訪問日本時，他發現：日本企業在研發方面的投入相當大，幾乎每家企業都有研發中心。回國后，他的企業加大了研發力度，研發投入在廣東省同行業處于領先地位。
北京青年宮的馮松青當年也訪問了日本，他對日本人不追求奢華浪費和勤儉節約留下了深刻的印象。他說，接待方并不是頓頓大餐招待，有時候一個盒飯就解決了吃的問題；他們沒住豪華賓館，而是住簡陋的日本旅館“榻榻米”房間，但大家相處親密，無話不談。
更多時候，讓訪日團員感受頗深的是普通日本人的言行舉止。
彭放，北京大學碩士研究生，跟隨2007年訪日代表團剛剛從日本歸來。他眼中的日本，老百姓有著良好的素質，車輛禮讓行人，無人插隊，無人闖紅燈。“物質文明可以飛速發展，但精神文明需要長時間的積累。”他感慨道。
