小行星撞地球想象圖
中國日報網環球在線消息：“請在日歷上圈出2036年4月13日，這一天有顆小行星很可能會撞上地球，一旦慘劇發生，它將變成很多地球人的世界末日！”最近在美國舊金山舉行的美國科學促進會年會上，科學家們發出了這樣的“末日警告”。
他們還公開呼吁聯合國承擔責任，想辦法化解這場危機，拯救全人類。據報道，這顆小行星撞地球的可能性是1/37至4.5萬分之一，但在天文學上，這已經屬于“非常高的概率”，人類不得不防。另據2月25日的英國《星期日電訊報》報道，下個月美國航空航天局將主辦一次為期3天的“行星防御大會”，屆時全球數百名科學家將聚在一起探討防止小行星撞地球的具體方案，目前科學家們比較認可的方案是把小行星推離地球軌道。
巨大的危險正在逼近地球
這顆引起全球科學家們警覺的小行星名叫“阿波菲斯”。在埃及的神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之神，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。科學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為“阿波菲斯”，正是因為這顆小行星將對人類構成前所未有的災難性威脅，據稱它的危險等級是在有史以來發現的小行星中最高的。
最近，參加美國科學促進會年會的科學家們，在會上研究了該小行星對地球的威脅，以及可行的解決之道。據路透社等媒體報道，科學家們在會上提醒人們，“阿波菲斯”這顆重4500萬噸的小行星將于2029年在距離地球3.4萬公里的上空掠過。盡管這個距離看起來很遙遠，但是從天文學的角度來看，它就像是一根頭發絲般粗細，對地球來說相當危險，要知道地球同步衛星離地面的高度都達到約3.6萬公里。
科學家們表示，更危險的是，2029年與地球的“擦肩而過”很可能會改變“阿波菲斯”的運轉軌道，大大增加它在2036年與地球相撞的幾率，“如果幸運的話，這顆行星會與地球擦身而過；不幸的話，它就會直接撞擊地球，而且撞擊的面積非常大，幾乎相當于整個英格蘭”。過去兩年中，有關“阿波菲斯”撞地球的可能性有多種說法，有說1/300的，有說1/60的，甚至還有說1/37的，現在科學家普遍認為它在2036年正面撞向地球的可能性是4.5萬分之一，但即使是這樣，它也是天文學家眼中的“高概率事件”，而且它帶來的巨大破壞讓人類不得不防。
據與會的科學家預測，這顆行星直接撞擊地球上的城市地區所產生的破壞性將比卡特里娜颶風、2004年的印度洋大海嘯以及1906年美國舊金山大地震加在一起的破壞力還要大。行星撞擊地球爆炸產生的威力將相當于1945年日本廣島原子彈爆炸的6.5萬倍。有學者表示，類似的災難曾在地球上發生過一次，那次災難毀滅了古埃及文明，現在，新的威脅再度逼近地球。
科學家呼吁制定國際條約對付小行星
2月25日的英國《星期日電訊報》報道稱，目前太空中大約有10萬顆在離地球很近的軌道運行、體積大到足以摧毀一座城市的小行星。但不幸的是，科學家目前還不能對所有對地球構成威脅的小行星進行準確的預測，無法百分之百預測到它們是否真會撞擊地球、什么時候會撞擊地球。即使對像“阿波菲斯”這樣受到矚目的小行星的軌道測定也還不是很精確。事實上，可能要到2029年科學家才能完全確定“阿波菲斯”是否會撞地球，但很多專家都強調要未雨綢繆：“如果我們等到2029年才行動，那么2036年的撞地球災難就很難說了。”
美國國會近期已經要求航空航天局提升追蹤小行星的活動等級，但科學家們期待更多的國際合作。
“地球上每個國家及地區都面臨危機。我們不僅要跟蹤監視阿波菲斯，更要制訂一套國際策略、準則及公約應付這類問題。”1969年曾參與“阿波羅9號”任務的前美國宇航員施韋卡特說，小行星撞擊地球是一個國際問題，每個國家都與此有關，需要在國際層次上進行決策，聯合國有責任統籌應付這次危機。考慮到聯合國在進行緊急重大決策時可能遇到的困難，施韋卡特還提議在今后兩年內草擬出一份聯合國條約，提前明確災害即將發生時的具體決策過程，不能等到問題出現之后再來開會討論。施韋卡特稱，制定這樣一份條約的工作尚未開始，他正與聯合國和平利用外層空間委員會合作，希望推動條約早日問世。
此外，由前宇航員組成的太空探險者協會也計劃在今年展開一連串的活動，研討對付小行星威脅的新策略，并在2009年向聯合國提交正式的建議書。
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