民主黨人雖然終于推動道德法案通過，但這份法案與“歷史性的變革”還有一點距離。
2006年民主黨在中期選舉中取得兩院控制權的主要原因有兩點：身陷泥沼的伊戰與層出不窮的國會腐敗丑聞。在中期選舉的當晚，兩院的民主黨領袖就承諾將推動相關的立法工作。如今，民主黨人已經在伊拉克撤軍問題上和布什纏斗數回，算是勉強有了交待。而本月2號高票通過的道德法案，可以說是民主黨人在推動國會改革，重建公眾對國會信心方面邁出的重要一步。80：14的結果被參議院規程委員會主席戴安妮?范因斯坦(Dianne Feinstein)稱譽為”自水門事件以來最重大的國會單項改革法案”。
在這份法案中，兩黨議員針對國會多年來存在的一些積弊提出了應對之策。例如國會議員和候選人都不得接受免費的私人飛機行程，而將按標準付費，同時參議員及其助手也不再被準許從游說業者處收受禮品。而議員只要在六個月內接受游說業者的政治獻金超過15000美元，就必須提交專門的報告向公眾說明。這些措施在一定程度上將會清除國會和游說界之間的權錢交易行為。去年年初的爆發的超級說客阿布拉莫夫丑聞就是這種權錢交易行為的代表，阿氏通過向國會議員提供政治獻金、贈送禮品、以飛機免費接送議員旅游等手段，成功的推動自己受委托的法案在國會過關。去年中期選舉中來自蒙大拿州的資深共和黨參議員康拉德?伯恩斯(Conrad Burns) 落選即與此丑聞不無關系。國會議員從游說業界收受好處的行為在新法案生效后將會以更隱蔽、更模糊的方式出現。
國會中另一個重要的積弊就是“專項撥款”(earmark)，俗稱豬肉桶，兩院議員利用自己在相關委員會的地位，經常要求在撥款和預算案中加入不相干的，但能給自己選區帶來好處的特別撥款。這種撥款以往并不公開，一些有影響的參議員常常為了自己要求的特別撥款而阻撓整個法案的通過。最典型的例子來自阿拉斯加，聯邦參議員特德?史蒂文斯竟幫助一個沒有人煙的小島用聯邦資金修建了一座大橋，而不久前的伊拉克戰爭緊急撥款里也還有數百萬的花生專項撥款摻雜其中。專項撥款對于聯邦的預算帶來了很大的傷害。新的道德法案規定議員必須將自己要求的專項撥款署名，并在法案投票前兩日公之于眾。這樣的規定通過提升透明度增加了議員要求專項撥款的難度，通過公眾的關注無形中威懾了一些不合理的撥款案的提出。
這兩項改革也遭致了不少共和黨人的攻擊。要求國會議員自己來與關系密切的游說界劃清界限本就不是件容易的事情。法案在審核過程中也有諸多修改，例如允許委員會主席來審核專項撥款的內容，讓國會多數黨領袖來確認專項撥款的有效性的。由于委員會主席與多數黨領袖同屬多數黨，這樣的行為反而容易使多數黨人的權力尋租過關，更為很多的暗箱操作留下了空間。仔細審視，民主黨人在這方面的改革未必會產生實質效應。
最值得稱許的一項改革的內容是禁止退休的參議員和行政官員在兩年內從事游說工作，影響力稍遜一籌的眾議員冷卻期為一年。很多游說業界的從業者都是退休官員，如前兩任的參議院多數黨領袖達施勒和多爾都在退出政壇后迅速加入或創辦游說公司，退休的議員往往會發揮不當的影響力，他們和游說公司之間的合約也往往有著政治酬庸的嫌疑。
民主黨人此次的國會改革，很難說有什么本質上的變化，推動專項撥款的透明化與游說進程的清潔化仍將是公眾關心的焦點。法案通過后，參議院共和黨領袖麥康內爾批評法案得過且過，認為共和黨如果主導法案，改革將會更徹底。但與共和黨人此前在國會的碌碌無為相比，新當權的民主黨人至少擺出了政治姿態，在目前的政治局勢下，這或許就足夠了。（來源：縱橫周刊 文/研究員 何京鍇）
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