從開封府到財政部
1057年陽春三月，59歲的包拯終于來到了開封府。
他第一個舉措，是改革訴訟制度。在北宋，平民要告狀，得通過“門牌司”層層上遞案件。刁滑的小官吏，就是利用這個機會訛詐百姓。包拯二話沒說，裁撤門牌司，人們可以直接接觸辦案官員，頓時民心大悅，“開封有個包青天！”
事實上，包拯在開封市長任上，只做了不到兩年。61歲的他，接到仁宗又一項重任：出任三司使，打理國家財政。
在這個位子上，包拯展現出了經濟改革的天賦——變“利率”為“和市”。當時，朝廷向百姓征用過度。包拯說，進貢物品也是商品，朝廷要按照一定價格，在“和市”上向百姓購買；至于急需物資，那就跟富翁們要吧。
事出湊巧，包拯主管財政這兩年，江淮、兩浙災荒不斷。北宋時期，朝廷收稅，只要現金，不要實物。于是人們得把糧食賣給官府“折變”為現金，官吏們趁機壓低糧價。平時還好，災荒之年就民不聊生。包拯充分發揮“牛皮糖”特點，一口氣上了四道奏章，“請免江淮、兩浙折變”。
經濟改革的成效，讓皇帝愈發信賴包拯。1061年，他官至樞密副使（副宰相職），成為中樞重臣。但63歲的包拯已是風燭殘年。歐陽修說，包拯一生“少有孝行，聞于鄉里；晚有直節，著在朝廷”，這樣的至情至性，消耗了他的生命。盡管還有很多他看不慣、希望改的事情，但他已無能為力。
宋仁宗親自到了包拯家里，探視病情。這是君臣倆的最后一面。1062年五月，包拯病逝于開封，舉國哀慟。
千年以后，我們回首包拯的一生，會發現他的仕途其實很平淡。他沒有砍過負心的駙馬，身邊沒有英姿颯爽的七俠五義，更沒發明過三口威風的鍘刀，甚至沒有一張黑臉和一個月牙胎記。也許你要問，他干過些什么？
他帶人挖過井，給人免過稅；他關心開封的建設，也關心宋朝的外交出使遼國。不過，他干得最得心應手的，是就事論事給仁宗寫報告。有時彈劾人，有時出主意，偶爾耍脾氣。說他是“諫臣”并不完全，他更多的，是個埋頭苦干的良臣。一點一滴，將他的改革進行到底。
(來源：《環球人物》)
