7月6日亞特蘭大報道：當大熊貓欣欣和玲玲1972年第一次來到位于華盛頓的美國國家動物園時，美國人民一下子就愛上了它們。30多年后，美國人對中國國寶大熊貓的喜愛只增不減。
起初，大熊貓只是中美兩國“友誼的象征”；現在，兩國已經開始共同研究大熊貓習性，發展熊貓保護區，培養專業人士來挽救這種瀕危動物。然而，就像任何一段關系一樣，這些改變來之不易，價格不菲。
現在全美一共有13只大熊貓，分布在亞特蘭大動物園、孟菲斯動物園、圣迭戈動物園以及國家動物園這4個動物園中。國家動物園在玲玲和欣欣分別于1992年和1999年去世后又迎來了大熊貓美香和添添。
現在的大熊貓已經不再作為“禮物”贈送了。中方與美方簽訂了一個初步意向為10-12年的貸款租借協議，租借費用按每對成年熊貓每年最少100萬美金收取。這一資金將用于中國的大熊貓保護和研究項目，亞特蘭大動物園的總裁丹尼斯?凱利（Dennis Kelly）說。除了租借費用，美國動物園還要幫助提供大熊貓的研究經費和食宿費用。
“我們知道大部分費用都轉給了成都大熊貓繁育研究基地，” 亞特蘭大動物園的總裁尼斯?凱利（Dennis Kelly）說，“該基地新建了一個培育中心，使大熊貓能經常繁殖雙胞胎并照顧它們。我們還知道，用我們提供的資金，那里建了一個新的動物醫院?！?/p>
大熊貓每天會吃掉大量的竹子，但只限于幾種類型。在亞特蘭大，為給倫倫、洋洋和它們三歲的寶寶美蘭（8個月大的喜蘭還在吃奶）每天提供80-100公斤的食物，要砍掉超過一個村的竹子。
“從吃的食物來看，大熊貓是我們動物園里最貴的動物了?！眲P利說?！拔覀兊臄祿炖锉敝撂锛{西州邊界，南至梅肯有約400個生產基地給大熊貓提供它們喜歡的新鮮竹子。”
雖然不管商業農場還是家庭農場提供的竹子都是免費的，但是動物園需要雇人每周花五到六天去割竹子。大熊貓必須要吃剛割下的新鮮竹子，凱利說，否則竹子割下后36-48小時候就喪失營養價值了。
同樣地，圣迭戈動物園和孟菲斯動物園也在自己的土地或者附近州縣的土地上種竹子，給熊貓喂食。這兩個動物園也只負擔收割竹子的人力費用。
一月份的時候，因為自種的竹子沒能按時長成，國家動物園遭遇了一次嚴重的竹子短缺。盡管他們從其他生產基地也能得到竹子，但是他們對此非常擔心，還專門召開了記者招待會，向當地的農場主求援。
據國家動物園發言人卡琳?考波斯基（Karin Korpowski）介紹，動物園得到的幫助“超乎想象地多”，“但是大家以為數量足夠的竹子，其實可能都不夠大熊貓兩頓飯。”最后，他們終于在公路沿線找到一個竹子生產基地，并且想辦法解決了自有農場的竹子種植問題。
大熊貓來自中國西南地區，喜陰涼，因此美國動物園竭力給他們營造類似的棲息地。在孟菲斯，丫丫和樂樂得到了細心呵護，住在一個面積三公頃，造價1600萬美元的展覽廳里。
“整個展廳都是模仿中國園林而建，”該動物園發言人德魯?史密斯（Drew Smith）解釋道。展廳中的一切，動植物、建筑、甚至聲音全部來源于中國。2003年展廳建成的時候，游覽人數大大增加，這也成了動物園收入的主要來源。
孟菲斯、圣迭戈和亞特蘭大動物園主要依靠門票收入、會員費以及捐款來負擔大熊貓的費用。但是在經濟蕭條時期，籌集資金變得很有難度。
亞特蘭大動物園的租借貸款協議今年晚些時候就到期了。他們正在協商延期5年，租借費大概是2100萬-2200萬美元。但是他們仍有大概50萬美元沒有湊齊。為了得到公眾的支持，動物園提出了一個以“付出因而它們能留下” (www.givesotheycanstay.org)為名的籌款運動，希望能靠人們對大熊貓的喜愛來籌集款項。
一月份，當動物園因為預算緊張而關閉“熊貓直播”（panda-cam）時，公眾要求恢復熊貓直播的疾呼甚至在四川都能聽得到。很快，一個贊助人捐出了足夠的資金，讓“熊貓直播”重新回到網絡。現在，一個名為“地球直播”（Earthcam）的贊助方使得亞特蘭大動物園的熊貓直播得以繼續運營。
位于華盛頓的國家動物園屬于聯邦政府資助的史密斯國家博物館的一員，動物園的資金僅僅來自企業的資助。富士膠卷一次性捐出了7800萬美元，以幫助動物園研究熊貓習性，并使大熊貓棲息地近期又得到了擴大——包括兩個種了樹，有涼爽的洞穴和池塘的院子。但是他們還需要尋找新的企業資助者來滿足動物“奢侈”的生活方式。
大熊貓仍然是動物園最吸引人的動物，尤其是生了寶寶的。圣迭戈動物園的熊貓白云從1999年起已經生了4個熊貓寶寶（高高是其中三只的父親），而且據說大概一個月之后她可能又要懷孕了。她的兩個孩子已經回到中國并且生育了。不僅如此，跟隨大熊貓回到中國的還有最新的科研成果。
熊貓不僅僅是人們眼中可愛、有吸引力的生物，它們在美國也得到了進一步的研究。美國的熊貓專家與中國臥龍國家保護區的中國伙伴密切合作，研究大熊貓的DNA排序、繁殖、行為以及營養等課題。
亞特蘭大動物園的專家們摸索出訓練熊貓自愿獻血的一套方法，并且把該行為方法教給了中國的專家。圣地亞哥動物園發明的一個大熊貓乳汁配方已幫助中國將馴養大熊貓的成活率提高到99%。
圣迭戈動物園最近將大熊貓租借貸款延長了5年?，F在它每年繳納的50萬美金將用于在大地震中受到嚴重損壞的臥龍國家級自然保護區中國保護和研究中心的重建。最后一次統計顯示，野生大熊貓的數量只剩下約1600只。
注：本文刊登于7月6日中國日報（美國版）第1版
（作者：Susan Mittleman 中國日報（美國版）編譯：朱婧瑜 編輯：孫恬）
