7月13日佛羅里達報道：雖然喬伊斯?赫頓（Joyce Hurton）并不抽煙，2007年3月在她50歲的時候，她卻被確診為肺癌患者。為治療她的病，赫頓的腫瘤科醫生堅持讓她開始練習一種中國的治療方法—氣功。
現在，赫頓說她的身體棒極了。她不僅每天練習氣功，還向美國氣功協會（NQA）董事會成員之一的氣功大師約翰?沃克特（John Walcott）拜師學藝。
氣功是替代療法的一種治療形式。“氣”這個字意味著充沛的精力，而“功”代表技巧、技能。美國氣功協會說，氣功能促進健康，幫助康復，并使人充滿活力。氣功的動作都是為了培養精力，促進血液循環。
任何人都可以練習氣功，老少皆宜，運動員和殘疾人皆可。據美國氣功協會介紹，氣功隨時隨地都能練，不需要健身服，也不需要辦健身俱樂部的會員卡；不管站立、走路、坐下或躺著都可以練。
“美國目前大約有1900萬人在練習氣功，”馬里蘭大學醫學院全面醫學中心的副教授凱文?陳（Kevin Chen）博士說。
沃克特和赫頓會在每周的日出時分在佛羅里達州的維羅沙灘練氣功。沃克特會帶領一班忠實的參與者舒緩、流暢地重復練習氣功的招式。做舒緩動作的同時，練習者還要深呼吸，進行深思。
“氣功不像跑步或舉重那樣給人壓力，而是在放松的狀態下完成的，”沃克特解釋說，“它能影響全身的各個系統—呼吸系統、免疫系統和消化系統—使這些系統更好的運行。它提高了生活的質量。”
氣功練習者和研究者說將這一治療方式和藥物配合使用，已經可以治療無數疾病，包括哮喘、癌癥、糖尿病、高血壓和心悸。
72歲的克莉絲托?布卓（Crystal Bujol）跟隨沃克特學習了三年。“我的血壓曾經高達190/100，”布卓說。她開始練習氣功后發現她的血壓逐漸降低了。她說，僅僅四周的時間，她的收縮壓降低30到了160。“自從我參加沃克特的班后，我的血壓一直保持在大概140/80。”
瑪麗蓮?阿麗薩姆（Marilyn Allysum）從1977年就開始在明尼安納波利斯的圣保羅地區教授氣功，許多公司高管、商界和醫療衛生界的專業人士都是她的學生。她發現：“過去，人們來學是因為他們想學習舒緩放松的動作，從健康角度看待自己的身體； 現在，許多人是因為壓力、纖維肌痛和健康問題才來練習。”
然而，根據美國補充及替代醫學全國中心，在中國以外地區研究氣功是否能恢復健康的研究非常少。但是加州大學爾灣分校全科醫學教授兼氣功研究頂尖專家的林星（Shin Lin, 音譯）博士說，他過去十年所作的研究可以為氣功治病之說提供一些證據。
“練氣功后，你的血液循環會加快，這可以用激光多普勒技術測出來，”林說，“壓力程度降低則可以通過腦電圖和心跳來測量。”
氣功起源于至少2000年前，林說，它的主要用途是治病，后來才與佛教和道教等學說融合。這一學問有好多說法，比如“導引”，僅在幾十年前它才開始被稱作“氣功”。
氣功至少有7000種流派，許多在美國都沒有，沃克特解釋說。氣功包括調心、調身、調息三類手段。太極，打個比方，就是氣功的一種調身形式。“有些氣功增加‘氣’，”美國氣功協會稱，“其他的則使氣能夠循環，用它來清潔、治療身體，然后儲存起來或者再放出去幫助他人治療。”
在中國，氣功的練習更有規律，種類更多，沃克特說。“西方人在練習時需要考慮到性格、體型、態度和對傳統訓練的接受程度。”
許多人嘗試跟著書本、錄音或視頻學習氣功，陳說，但是這種方式并不能理會全部內涵。同時，如果做動作的姿勢不正確，或者缺少指導都會引起嚴重的問題，甚至心理疾病。陳發現，有精神病家族史的人中，有一部分人在連續練兩個小時后就開始出現幻覺。但通常情況下，人們都受益頗多。
“總的來說，人們練完氣功都感覺心情更好，壓力更少，”陳說，“并且他們感覺對周圍的疾病更有抵抗力了。”
注：本文刊登于7月13日中國日報（美國版）第5版
（作者：Brigitte Yuille 中國日報（美國版）編譯：朱婧瑜 編輯：孫恬）
