沈陽市是全國第一個搬走城市動物園的城市。當時的計劃是，在市外選擇風景區安置，老的動物園改制，園區為城建讓路，政府甩掉包袱，吸引民間資本經營。
據沈陽東北野生動物園項目可行性報告顯示，該項目是1998年沈陽市重點工程。報告闡述改制的5點意義，除了提到保護東北野生動物資源外，還稱“未來新的所有制形式使原國有動物園的資產和資本增值”。
這個計劃吸引了眾多應標者。1998年上半年，棋盤山風景區招商引資來秦皇島市野生動物園，已達成初步意向。
“誰知半路殺出大連的楊振華。”一名內部人士說，當時大家很詫異。
楊振華是大連天津街第一代個體經營戶，從事服裝加工業、餐飲服務業、房地產業。1992年，他成立致誠集團資產逾億。同年，楊振華被評為大連市首屆“十大杰出青年”。1995年，楊振華登上美國福布斯全球富豪榜，在中國排名第18位。
楊振華后來到沈陽發展。聘用曾在遼寧省政府工作22年、擔任處長職務15年的劉毅為大連致誠集團沈陽分公司總經理。
1998年，楊振華和沈陽市動物園達成協議，老動物園以1024只動物以及其他資產作價1500萬元入股，占野生動物園15%股份。楊振華出任新的野生動物園董事長。
從楊振華遞交政府的動物園可行性報告看出，當時他對這個動物園的“錢”景預期過于樂觀。
報告上稱，沈陽輻射周邊7座城市，人口2000多萬，保守估計每年客流量在150萬人次以上。野生動物園建成后每年須投入成本2800萬元，按照門票折中價40元/張計算，每年要保證70萬人次流量即能維持。
但從隨后的經營實踐看，這個游園人次很難保證。
3月14日，動物園一要求匿名的高層稱，當時專家組到各地進行市場調查，參考的是南方的動物園，2000年開園后才發現，這里的冬季基本沒人。
“冬天長期是零游客。”這位人士說，半年多時間內每天最多有二三十人參觀，但每天必須要投入1.5萬元。
動物園被當做“提款機”
通過沈陽原市長慕綏新，楊振華獲得動物園項目，再將園區土地抵押，所獲貸款建高爾夫球場
沈陽野生動物園的一名內部人士告訴記者，楊振華能拿下動物園的項目和當時沈陽市長慕綏新有關。他還透露，楊振華當時又以動物園投資大，資金回收周期長，管理野生動物屬公益項目為由，要求沈陽市政府另外“搭售”高爾夫項目。
記者查閱慕綏新案的法院卷宗。
卷宗顯示，1998年4月到2000年，楊振華累計送給慕綏新財物80余萬元。慕綏新應楊振華請托，利用職權，為致誠集團與大連成吉思汗有限公司的產權糾紛案找到省高院領導要求予以關照、批準東北野生動物園項目立項并幫助解決該項目動遷和貸款問題、協調有關部門低價租讓土地開發建設沈陽盛京國際高爾夫俱樂部。
另外，在慕的干預下，1999年7月，楊振華獲得農行貸款3000萬元。
盛京高爾夫俱樂部和沈陽森林野生動物園于1998年在棋盤山風景區同時啟動。
動物園一高層說，楊振華修建野生動物園的資金基本是靠借貸。建園的一期工程由承建方墊資建設，而后從門票收入內結算。
這位人士說，一期工程資金在開園后兩年還清。2003年，又陸續開建第二期工程，同樣參照一期的模式。
棋盤山管委會主任劉風海接受采訪時說，野生動物園土地征用費用是一億四千萬元，當時說無力全部支付，他們就讓其分30年支付，可是僅僅支付了2年就沒再交過。無奈之下，政府提出從門票收入中抽取10%。
而1999年，楊振華又拿野生動物園土地作為抵押，用銀行貸款，來興建沈陽盛京國際高爾夫俱樂部。
中國信達資產管理公司公開的一份債務債權顯示，盛京高爾夫欠他們5600萬元。這批債務由沈陽森林野生動物園51萬平方米土地和另外一塊土地抵押擔保。
野生動物園于2000年12月9日正式營業。前3年，收入可觀，每年收入2000多萬。2003年的SARS使野生動物園半年沒有收益。此后，每年保守盈利1200萬，加上市政府自2006年起補貼的200萬元，動物園每年收入有1400萬元左右。
“老板每年都會抽出資金還債。”動物園副書記武席說，真正用在動物園的資金，每年不到800萬元。
在遼寧信用信息網上，沈陽森林野生動物園作為失信單位，至今拖欠13家單位和個人共計830多萬元的本金和利息。其中十家債主是建筑商。
動物園要辦虎骨酒店？
沈陽野生動物園弊端叢生，老虎挨餓兩次咬人；還有職工稱已浸泡5壇虎骨酒擬開虎骨酒店
沈陽森林野生動物園從2004年開始拖欠員工工資，累計拖欠20個月共計334萬元。
“我從來沒有見過民企里吃大鍋飯。”動物園的一名內部人士稱，從2004年到現在，他總共見到董事長楊振華不超過5次。長期欠薪導致員工消極怠工，也不照顧動物。“老虎餓一天沒事，反正餓不死。”
野生動物園成立時，老動物園的43名員工過來上班。劉大軍是老動物園副園長，出任野生動物園的總經理。武席是老園的黨委書記，出任黨委副書記。
2003年后，30多名員工因為逐年降薪又回到沈陽建委的園林處，如今這邊還剩下8名老員工。
長期拖欠員工工資和保險導致動物園內管理弊端叢生。
2004年，一只雌虎咬死飼養員。劉大軍被降職為第一副總，但仍負責領導班子管理。2009年老虎咬傷操作員后，劉大軍被處罰9000多元。
動物園有員工透露，劉大軍數年前，曾因涉嫌倒賣國家一級保護動物丹頂鶴，還遭到公安機關懲處。
在去年10月8日的會議記錄上，劉大軍還曾提到要統一“虎骨酒店對外口徑”問題。多名員工稱，動物園打算讓員工承包經營虎骨酒店。目前酒店還沒開，虎骨酒已從2005年開始浸泡，目前還有幾大缸存在長頸鹿館一樓。
楊振華自2007年起，就已負擔不起動物園的經營費用。在那一年的沈陽旅游招商項目推介會上，他將野生動物園掛牌出讓，曝出外債2個多億。無人接拍。
2008年，沈陽森林野生動物園和盛京高爾夫分別整體打包出讓。獲知消息的債主們涌到動物園要求還款。動物園依舊無人接手。
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