12月3日，科研人員在檢測順利返回地面的X-37B
X-37B在太空飛行時的計算機模擬圖（資料圖片）
綜合外國媒體報道，在經歷了7個月的神秘太空之旅以后，美國空軍X-37B無人駕駛軌道測試飛行器于當地時間12月3日在美國洛杉磯市西北部的范登堡空軍基地順利降落，然而美軍對于該飛行器的真實性質和用途依然保密。
*** 完美降落獲贊揚
當地時間12月3日1時16分許（北京時間3日17時16分許），X-37B在滑過太平洋上空后，成功降落于范登堡空軍基地。負責該項目的美國空軍快速反應能力辦公室（AFRCO）官員特洛伊·吉斯表示：“今天的降落為（美國空軍）第30空間聯隊、波音公司和AFRCO共同執行的一項成功任務畫上了圓滿的句號，我們很高興該項目第一階段的所有軌道測試目標均已實現。”
范登堡空軍基地官員達留什·武達爾澤維斯基說：“這是本基地的一次非常獨特的任務，也是一次具有歷史意義的降落。長期以來，我們一直在參與該任務，今天終于看到了它的完美結束，我想每個人都很興奮！”
美國空軍第30空間聯隊指揮官理查德·博爾茨也說：“無論對于范登堡空軍基地，還是對于整個美國空軍，乃至整個國家而言，這都是一次歷史性的成功，它標志著美國在無人駕駛太空飛行器研發方面又邁出了一大步。”
美國空軍X-37B無人駕駛軌道測試飛行器（資料圖片）
*** 基地跑道被緊急翻新
由于擔心范登堡空軍基地4500多米長的中心跑道會對X-37B的輪胎造成磨損，在X-37B降落之前，大批工作人員緊急更換了跑道上的658塊巨型鋼板。范登堡空軍基地是美國一處擁有航天發射場的軍事設施，它位于美國加利福尼亞州南部海邊，占地面積279.72平方公里，是美國空軍第30空間聯隊和第381訓練大隊以及西部發射和測試靶場（Western Launch and Test Range）的所在地。
X-37B的順利降落使得它成為人類歷史上第二架自動飛行著陸的軌道飛行器，第一架是前蘇聯的“暴風雪”號航天飛機。該航天飛機于1988年11月15日從前蘇聯的拜科努爾航天中心首次發射升空，在太空遨游3小時以后，它按照預定計劃準確降落在距離發射地點12公里的混凝土跑道上，它的體積比X-37B大4倍以上。
*** X-37B的功能不簡單
當地時間2010年4月22日，X-37B由美國“阿特拉斯”5號火箭自佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地運載升空，在此后的7個多月時間里，它一直在圍繞地球飛行。截至目前，外界只知道它在太空期間進行了5次機動變軌，至于它還執行了哪些任務則屬美軍最高機密。
在它升空之前，美國軍方曾表示，X-37B的正式稱呼為“軌道測試飛行器”，它將執行諸如導航、定位、熱防護等測試任務，它不會導致“太空武器化”。不過，眾多分析人士指出，這項迄今已投入數億美元的保密項目不可能“如此單純”。
公開的資料顯示，X-37B的長度接近9米。像普通飛機一樣，它有兩個側翼，其翼展超過4米，總重量約為5噸。X-37B的研發最初是由美國航空航天局啟動的，后來改由美國國防高級研究計劃局實施，最終又被美國空軍快速反應能力辦公室接手，其主導部門的變更過程似乎已經說明了它的軍事意義。
數月前，美國軍方便已宣布，第二架X-37B的研制工作正在加緊進行之中，預計在2011年春季新X-37B將完成試飛。
（來源：中國日報網 柳洪杰 編輯：劉純萍）
