中國的城市化產(chǎn)生了令人瞠目的數(shù)據(jù)，過去30年中國有5億人遷入城市，到2030年中國城市人口將占全球人口的1/8。從鞍山到鄭州，一些外人幾乎沒聽說過的城市高樓林立的景象似乎表明，中國城市的未來不僅體現(xiàn)在巨大規(guī)模上，還將是現(xiàn)代化和高效率的模范。（但）現(xiàn)實常令人失望。很多中國城市都是單調(diào)的復(fù)制品，特征包括：道路擁堵、空氣污染、匆忙修建的住宅樓、龐大的政府建筑及綠地少之又少。

　　在《中國十億城民：人類歷史上最大規(guī)模移居背后的故事》一書中，長期生活在北京的記者湯姆米勒深入考察了是什么導(dǎo)致中國在急于城市化的道路上誤入歧途。中國很大一部分經(jīng)濟增長受到城市建設(shè)推動。當建筑活動在約20年后趨緩時，一種切實風險是：中國將成為這樣一個國家，“在零星區(qū)域分布著擁有巨額財富及受過教育的中產(chǎn)階層，但城市里充斥著龐大貧民窟”

　　越來越多的農(nóng)村地區(qū)被吞噬，縱橫交錯的寬闊道路將住宅區(qū)與工作區(qū)分離，就像某種巨大瘋狂的模擬城市游戲。正如米勒所說，（中國）土地城市化速度遠超人口的城市化。財政改革讓中央獲得大部分稅收，同時迫使地方政府承擔教育和醫(yī)療成本。感受到壓力的城市想出兩個財源：廉價征用農(nóng)村土地，將其轉(zhuǎn)讓給開發(fā)商，從中輕松獲利，這促進了城市無序擴張；創(chuàng)建數(shù)千個“經(jīng)濟開發(fā)區(qū)”以吸引企業(yè)，增加財政收入。但很多開發(fā)區(qū)沒得到充分利用，只是加劇了城市無序擴張。城市里的農(nóng)民工則往往被推到隱藏在視線之外的貧民窟。

　　悲觀者稱中國正在建鬼城，其經(jīng)濟終有一天會崩潰。實際情況更復(fù)雜微妙。即便最極端的鬼城鄂爾多斯新城也在慢慢吸引居民。真正的擔憂是，在這些無序擴張的城市吸引到足夠市民后，提供的生活質(zhì)量將是低下的，這將促成分裂的社會和無法兌現(xiàn)承諾的經(jīng)濟。中國仍有時間轉(zhuǎn)變政策，以創(chuàng)建更幸福、更具成效的城市。