美國國家航空航天局（NASA）11月18日向火星發射了“火星大氣與揮發演化”探測器，以研究這顆紅色星球上的上層大氣，尋找火星失去昔日溫暖與水分的線索。

***一切順利

當地時間18日下午1時28分，白色的“宇宙神Ｖ型”火箭運載著“火星大氣與揮發演化（MAVEN）”探測器按時騰空而起，拉開了這枚6.71億美元探測器奔向“紅色星球”的10個月旅程的序幕。

“一切看來運轉正常，”NASA控制中心說。

按照計劃，探測器將于2014年9月到達火星軌道，兩個月后開始執行科學任務。這次探索不同以往，主要研究以前從未涉足的上層大氣，而非火星干燥的表面。

*** 連降五級
 
在MAVEN履行任務的一年中，大部分時間將在火星表面上方6000公里環繞飛行。不過，在此期間它將下降五次，到達距火星表面125公里的地方，獲取火星多層大氣數據，探索火星大氣層變化之謎，研究火星如何從一個有利于孕育生命的有水星球逐漸變為一個干涸荒蕪的沙漠。
 
“MAVEN是世界上首個探索和研究火星上層大氣的探測器，”美國航空航天局說。
 
***三大武器

MAVEN所使用的三大科學設備之一是太陽風和電離層測量儀，由加州伯克利大學分?？臻g科學實驗室設計而成。

第二個設備由克羅拉多大學大氣和空間物理實驗室設計而成，用于檢測上層大氣及電離層屬性。
　第三個工具是中性氣體與離子質譜儀，由美國航空航天局戈達德太空飛行中心建成，將用于檢測中性粒子以及離子的成分及其同位素。

NASA已發射了一系列探測器探索火星表明，包括去年抵達火星的“好奇”號。

?印度日前也向火星發射探測器，試圖尋覓到甲烷痕跡，但預計將在美國這枚探測器抵達火星的兩天后到達。

兩者任務并不雷同。印度的探測器旨在通過搜尋甲烷，或可證明有某種古代生命形式存在；而美國則希望找到使火星氣候改變的原因。
 
MAVEN的發現預計將為人們未來登陸火星鋪平道路。NASA稱，人們最早可能在2030年登陸火星。

（來源：中國日報網?歐葉?編輯：信蓮）