上周國際教育協會發布的Open Doors報告公布了不少事實。2012-13學年，中國赴美高校留學生增長了21.4個百分點，達到235597人。

這意味著28.7%的在美留學人士都是中國人。中國的本科留學生加劇了這一趨勢，總人數占中國留美學生的近40%。

這股勢頭有望持續下去，因為越來越多的中國父母有能力將自己的子女、一般是獨生子女送進美國學校讀書。許多美國學校都面臨資金短缺的問題，因而從中國學生身上賺取大量學費。總體而言，中國學生比他們的美國同學要交更多的學費。

報道指出，上世紀50年代至70年代中期，中國派往美國的留學生人數為零，因為期間兩國處于斷交狀態。到了80年代，中國去美國的留學生人數迅猛增加。

在1988-89學年，中國大陸取代臺灣地區成為主要的留學生輸出地，直到1994-95學年被日本超越。

中國在1998-99學年重登寶座，2001-02學年被印度超越，8年之后在2009-10學年再次問鼎桂冠。

但是，很少有人知道，康涅狄格州哈特福特是140年前第一批中國留學生留學的地方。

19世紀70年代，搖搖欲墜的清王朝內憂外患。周邊國家日本突然崛起，英國法國侵略并獲得治外法權，這一切都令清王朝的統治者憂心忡忡。同時他們也意識到，必須進行改革，向西方學習。

1847年，19歲的容閎跟隨一位美國牧師來到美國，1854年于耶魯大學畢業，成為中國留學第一人。1868年，他向清政府建議送中國年輕人赴美留學，政府接受了他的提議。

在那之前，清政府一直認為“天朝物產豐盈，無所不有，原不籍外夷貨物以通有無”。

1872年起，清政府出資連續4年派送12-15歲、共120名學生子弟去美國留學，從預科一直讀到大學，時長15年。

到達哈特福特時，學生們發現很多寄宿家庭在等他們，之后受到了當地人的熱情款待。

“那時，這些男孩子給美國人民留下了深刻的印象，”《幸運的孩子：中國第一批留美學生》的合作作者里爾·萊博維茨這樣說。他引用了美國著名作家馬克·吐溫（1871年至1891年馬克吐溫在哈特福特生活了20年）的話，對哈特福特贊不絕口：“要是你曾經到過哈特福特，你就再也不想去美國的其他城市了。”

這些中國留學生很快就適應了當地的生活，學習英語、騎馬甚至有時會打獵。一些人很快就厭倦了每月學習一次的儒學課程。

但是清政府擔心留學生會變得過于西化，因此于1881年將他們召喚回國。

盡管在美國的時間不長，許多留學生回國之后都成為非常重要的人物，比如詹天佑。20世紀早期，詹天佑在中國修建了第一條自建鐵路。

詹天佑是美國耶魯大學畢業生，是第一批留美學習工程的學生，中國目前每年畢業的工程專業的學生人數超過了美國。

似乎學術交流之風再次盛行。2011-12學年，有1.5萬名美國留學生在中國攻讀學位。自美國總統奧巴馬2009年宣布“十萬人留學中國計劃”以來，這種趨勢就一直呈增長態勢。

（來源：中國日報 記者 陳衛華 編輯：許雅寧）