大力聚集和培養人才，積極爭取外援
衛星技術是尖端技術之一。如果掌握了它，可以使我國的科學技術實現新的跨越。然而，要把衛星做出來，也很不容易。我覺得院黨組應該做的：一是大力聚集和培養人才，二是積極爭取外援。黨組同意這個意見，形成共識。
人才問題，一方面是增加科技人員，另一方面是配備實驗室和工廠技術工人。技術工人的來源，我們請解放軍總政治部幫助科學院調配8000名年輕的復員技術兵；請鐵道部呂正操部長支援我們一批老工人，1959年分配到有關所和工廠。后來遇到經濟困難時期，根據中央政策，復員兵大部分被精簡還鄉。因承擔國防必保生產任務，經特批，才把一批業經培訓，掌握了試制、生產技術的復員技術兵保留下來。科技人員設計的儀器、設備都需要工人師傅做出來，他們不分晝夜、不計報酬，克服困難，按時完成任務。我夸他們是金手藝，他們非常高興。
科技人員當時只靠國家分配大學生遠遠不夠。1958年初院黨組就研究采取“全院辦校，所系結合”的方針，辦一以新興學科為主的大學——中國科學技術大學。5月上報，6月批準，8月招生。校舍還沒有著落，火燒眉睫。我讓谷羽同志找時任中央辦公廳主任的楊尚昆請求支持。楊尚昆同志將中央管轄的北京玉泉路一處軍產批給科技大學作校址。我與郭沫若院長去看那個地方，一位少將已經迎候在大門口。他沒有等我們開口，就說：“我已經明白了來意，我們立即行動，很快騰空。”學生宿舍不夠，李富春副總理批給幾萬平米的教學樓和宿舍，中國科學技術大學得以按時開學。我看到一個個稚嫩的面孔，背著被褥，或擔著擔子從北京火車站，步行到玉泉路報到的情景，心里無比的高興。中國科學院科學技術大學開設了一系列有關空間技術的課程，包括錢學森講《星際航行概論》，趙九章講《高空大氣物理學》，陸元九講《陀螺及慣性導航原理》等，后來這些學生成了我國航天科技的骨干。
積極爭取外援，主要還是前蘇聯的援助。1958年10月中旬，中國科學院組織了大氣物理代表團去蘇聯考察，團長是趙九章，成員有衛一清、錢驥、潘厚任等。記得是一個星期日我到地球物理所，為了搶時間，我對趙所長說：“說走就走，今天是星期日，后天就走。”在蘇聯期間，他們參觀了一些科研單位，看到一些高空探測儀器及科技展覽館展出的衛星模型，考察了一些天文、電離層、地面觀測站等。1959年初代表團回國，在總結中認為，發射人造地球衛星我國尚未具備條件，應根據我們的實際情況，先從火箭探空搞起。他們的這一建議正符合當時中央關于衛星工作的指示精神。
中央政治局撥巨款，支持科學院搞衛星
1958年，前蘇聯和美國相繼發射人造地球衛星之后，我們科學院的科學家鄭重建議中國搞人造地球衛星研制工作。1958年7月、9月，我先后兩次向聶總并中央報告科學家們的建議，并提出有關科學院配合國防尖端研究工作情況以及研制人造地球衛星的報告。
特別是1958年11月，我作為候補中央委員在參加武昌八屆六中全會期間，向中央書記處匯報科學家們對研制人造衛星的意見和計劃，得到會議的贊同，中央政治局研究并決定撥2億專款支持科學院搞衛星。在新中國剛剛成立不久，國家在各個方面用錢的地方很多，能夠拿出如此巨款，誰都能夠掂得出它那沉甸甸的分量。
這些錢怎樣用，如何花到點子上？科學院黨組經過認真征詢科學家們的意見，慎重地研究確定：專款重點用來建設迫切需要的高能燃料、火箭發動機和上海機電設計院運載火箭兩個研究設計試驗基地，以及水聲工作站，風洞，581實驗室，109廠，上海、大連、長春高能燃料研究室和電子、自動化、高溫金屬、光學等4個配套工廠。我特請院新技術辦公室主任(后改為新技術局)谷羽協調財政部文教司，經過李先念副總理批示，中央專款當年年底到位。
考慮到火箭推力對衛星發展的制約，錢學森主張科學院先行一步，研究高能燃料。1958年科學院召開了高能燃料會議，組織北京、上海、大連、長春四大化學所，戲稱“四大家族”的精兵強將，開展液體、固體高能燃料的研制，并探索固液型、游離基及重氫燃料。有了專款，從1959年起，北京火箭發動機試車基地、力學所的風洞、上海機電設計院的火箭、北京581廠的遙控儀器、109廠的半導體元件研究設施，先后都建立起來了。
此時，我向聶總建議采取兩條腿走路的辦法，即在五院利用前蘇聯資料和一般燃料研究火箭的同時，科學院發揮綜合研究優勢，完全靠自己探索創新，從高能燃料入手開發研制火箭，作為五院的補充，得到了聶總的贊同。
力學所二部由林鴻遜主持，在北京山區建成的兩個同量級的液氧、液氫火箭發動機(星際航行運載動力)試車臺上，對各化學所研制成功的若干種液體、固體燃料進行臺架試驗，據記錄總共做了100多次發動機臺架試驗，取得了成功。經儀器測試記錄的科學數據提供給設計單位。按國防科委要求，全部試驗資料和數據轉交給七機部，高能燃料有工業部門投產供應。
