軍事家。1907年生于湖北黃岡。1923年6月加入中國(guó)社會(huì)主義青年團(tuán)。1925年考入黃埔軍校第四期，同年轉(zhuǎn)入中國(guó)共產(chǎn)黨。1926年10月畢業(yè)后國(guó)民革命軍葉挺獨(dú)立團(tuán)任排長(zhǎng)，參加了北伐戰(zhàn)爭(zhēng)。1927年8月參加南昌起義。起義軍在廣東潮汕地區(qū)失敗后，隨朱德、陳毅轉(zhuǎn)戰(zhàn)閩粵贛湘邊界。1928年1月參加湘南起義。同年4月隨部隊(duì)上井岡山，先后任紅軍第四軍二十八團(tuán)營(yíng)長(zhǎng)、團(tuán)長(zhǎng)，參加了鞏固和發(fā)展井岡山革命根據(jù)地的斗爭(zhēng)。1929年1月隨軍挺進(jìn)贛南、閩西，3月任紅四4軍第一縱隊(duì)司令員。1930年6月任紅四軍軍長(zhǎng)。1932年3月任紅一軍團(tuán)總指揮(后稱(chēng)軍團(tuán)長(zhǎng))，率部參加了長(zhǎng)沙、贛州、漳州、南雄水口、樂(lè)安宜黃等重要戰(zhàn)役和中央蘇區(qū)歷次反"圍剿"，多次指揮所部擔(dān)任主攻任務(wù)。1934年10月率紅一軍團(tuán)開(kāi)始長(zhǎng)征，參加突破國(guó)民黨軍四道封鎖線和強(qiáng)渡烏江等作戰(zhàn)。1935年1月參加了遵義會(huì)議，會(huì)后指揮所部參加四渡赤水、巧渡金沙江、強(qiáng)渡大渡河、奪占瀘定橋等作戰(zhàn)。同年9月任陜甘支隊(duì)副司令員兼第一縱隊(duì)司令員，到達(dá)陜北后率部參加了直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役和東征戰(zhàn)役。1936年6月任中國(guó)人民抗日紅軍大學(xué)（后改稱(chēng)抗日軍政大學(xué)）校長(zhǎng)，后兼政治委員。抗戰(zhàn)爆發(fā)后任八路軍第115師師長(zhǎng)，率部挺進(jìn)華北前線，同聶榮臻指揮了平型關(guān)戰(zhàn)斗。1938年冬赴蘇聯(lián)就醫(yī)。1942年2月回國(guó)。抗戰(zhàn)勝利后，先后任東北人民自治軍總司令、東北野戰(zhàn)軍司令員等職，與羅榮桓等指揮了四平、新開(kāi)嶺、三下江南四保臨江和遼沈戰(zhàn)役等重要戰(zhàn)役，解放全東北。1948年底率部入關(guān)，與羅榮桓、聶榮臻一起指揮平津戰(zhàn)役。1949年3月起任第四野戰(zhàn)軍司令員等職，先后指揮了湘贛、衡寶、廣東、廣西等戰(zhàn)役。
新中國(guó)成立后,先后任中南軍政委員會(huì)主席、中南軍區(qū)兼第四野戰(zhàn)軍司令員、國(guó)防委員會(huì)副主席、國(guó)防部部長(zhǎng)、中央軍委副主席等職。1955年被授予元帥軍銜。"文革"中與陳伯達(dá)、黃永勝、吳法憲、葉群、李作鵬、邱會(huì)作等結(jié)成反革命集團(tuán)，同江青反革命集團(tuán)互相勾結(jié)，有預(yù)謀地誣陷迫害黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，陰謀奪取黨和國(guó)家的最高權(quán)力。1971年9月8日，下達(dá)反革命武裝政變手令，妄圖謀害毛澤東。陰謀敗露后，于9月13日乘飛機(jī)外逃，在蒙古人民共和國(guó)溫都爾汗地區(qū)機(jī)毀身亡。1973年8月20日，中共中央決定開(kāi)除其黨籍。1981年1月25日被中華人民共和國(guó)最高人民法院特別法庭確認(rèn)為反革命集團(tuán)案主犯。
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