研究人員在分析樣本。
不久前,中國首屆“菠蘿科學獎”把一則獎項頒給了“Y染色體鑒別曹操身世之謎”研究。據稱,該獎項主辦方希望通過征集科學領域內“好笑而嚴肅”的研究成果,與更多人一起分享科學技術有趣的一面。
“Y染色體鑒別曹操身世之謎”確實是一項有趣的研究。此前中央電視臺《紀錄》頻道播出的《破譯曹操遺傳密碼》節目,就記錄了這項研究的有趣過程。
Y染色體上的家族標記
2009年歲末,在上海復旦大學,一項與世界同步的科研項目,正在有條不紊地進行。而此時,在千里之外的河南安陽,一座東漢大墓被懷疑為曹操墓。一時間,有關曹操墓真偽的辯論甚囂塵上。15個世界頂尖的實驗室,20萬份人類基因樣本,多年以來,遺傳學家李輝致力參與一項用DNA尋找人類祖先的龐大實驗。
上海復旦大學現代人類學研究中心教授李輝說:“人體中大部分的組織和細胞中間,都存在著DNA分子。DNA分子是我們的遺傳密碼??茖W家通過尋找DNA上的遺傳標記,就像找到了時間機器一樣,讓我們能夠回到過去?!?/p>
李輝和他的團隊,正在準備進行一項特別的研究。他們要去追尋一群被歷史遺忘的人——曹操后裔。李輝相信,這些人的DNA,承載著世代相傳的生命密碼。
DNA是一本生命手冊,其中,有一段DNA分子在遺傳中幾乎是不變的,那就是男性體內才存在的Y染色體。在一個家族中間,Y染色體總是代代相傳,一直傳播下去的。除非發生了比如說收養、過繼、入贅甚至紅杏出墻這種事情,否則Y染色體是不會變化的。
由父子相傳的Y染色體相對穩定。然而,在傳承過程中,鏈條上的某些點會發生隨機突變,其中有一種突變類型叫做SNP。
SNP的突變是非常非常慢的,這個點上面產生了突變以后,要經過三千萬代才會再突變掉。也就是說,在祖先里產生以后,它在后代里不會丟失。這種突變就像家庭姓氏一樣,能夠代代相傳,科學家稱之為遺傳標志。如果一些人有一樣的遺傳標志,說明他們擁有同樣的祖先。每個家族都能找到獨特的遺傳標志,這是一種家族的烙印,一種血脈相承。