天安門城樓的建筑風(fēng)格和裝飾是我國(guó)古代建筑藝術(shù)的精華。設(shè)計(jì)者蒯祥生于明初洪武年間，江蘇省蘇州府吳縣香山人。其父是當(dāng)時(shí)很有名望的工匠。蒯祥深受父親的影響，30多歲即“能主大營(yíng)繕”，是位造詣很高的木匠了。
《憲宗實(shí)錄》記載，蒯祥“一木工起隸工部，精于工藝”。永樂十五年，明成祖朱棣重建北京城時(shí)，蒯祥同大批能工巧匠一起被征集到北京。由于他技藝超群，在營(yíng)造中充分發(fā)揮出建筑技藝和設(shè)計(jì)才能，很受督工(建筑師)蔡信等人的重用，明永樂十八年(1420年)皇宮宮殿落成，蒯祥便被提升為工部營(yíng)膳所丞。
在北京宮殿的營(yíng)建中，先后涌現(xiàn)出許多著名的工匠。除精于設(shè)計(jì)的蔡信、瓦工出身的楊青(官至工部侍郎)外，還有與蒯祥同時(shí)代的著名雕刻石匠陸祥等。在宮殿初建階段，蔡、楊二人起了很大作用，但他們當(dāng)時(shí)都年事已高，而蒯祥正值年輕力壯，又精于計(jì)算和繪畫，在蔡信、楊青去世后，大量的皇家工程邊都由蒯祥主持。明成化年間，重建承天門時(shí)，蒯祥是設(shè)計(jì)者，并參與了施工。以后，蒯祥還多次負(fù)責(zé)主持對(duì)承天門的修繕。
蒯祥不僅對(duì)木工技術(shù)純熟，還有很高的藝術(shù)天賦和審美意識(shí)。據(jù)記載，蒯祥能以雙手握筆同時(shí)畫龍，合二為一，一模一樣，技藝已達(dá)爐火純青。營(yíng)建宮殿樓閣時(shí)，他只需略加計(jì)算，便能畫出設(shè)計(jì)圖來(lái)，待施工完畢后，建筑與設(shè)計(jì)圖樣大小尺寸分毫不差，就連明憲宗皇帝也很敬重他。1420年，承天門建筑完工后，受到眾口一詞的贊揚(yáng)，稱他為“蒯魯班”。后來(lái)，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任職期間，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正統(tǒng)年間重建三大殿，明景宗天順年間興建裕陵。“凡店閣樓榭，以至回廊曲宇，隨手圖之，無(wú)不稱上意者”。“凡百營(yíng)造，祥無(wú)不與”，《憲宗實(shí)錄》中這樣評(píng)說。
蒯祥的人品也受眾人稱贊。他官職大了，仍為人恭謙正直，儉樸如初，就連出門也從不坐轎。晚年，他主動(dòng)辭官隱退，但每當(dāng)有營(yíng)造工程向他請(qǐng)教時(shí)，他還是熱心指導(dǎo)或親臨現(xiàn)場(chǎng)。蒯祥死于明成化十七年(1481年)三月，終年84歲。過去北京曾有一條蒯侍郎胡同，據(jù)說他曾在這里住過。蒯祥的后代子孫大多繼承了他的技藝，直到晚清時(shí)，仍有“僅江南木工巧匠皆出香山”的說法。
