白馬寺位于洛陽城東約12公里處，始建于公元68年，是佛教傳入中國后由官辦創(chuàng)建的第一座寺院，被佛教界尊稱為“釋源”和“祖庭”，是中國伽藍(lán)之首。
據(jù)記載，東漢永平七年，漢明帝劉莊夜夢金人自西方而來，在殿庭飛繞。第二天，漢明帝就派大臣出使西域，拜求佛經(jīng)、佛法，途中遇到印度高僧?dāng)z摩騰、竺法蘭，誠懇邀請二位高僧赴中國弘法，并用白馬馱載佛經(jīng)、佛像同返洛陽。公元68年，漢明帝敕令在洛陽興建僧院，為紀(jì)念白馬馱經(jīng)之功，取名“白馬寺”。
白馬寺在佛教歷史上有重要地位，有“祖庭十古”之說：中國第一座古剎——白馬寺、中國第一座舍利塔——齊云塔、第一次去“西天取經(jīng)”的朱士行始于白馬寺、最早來華的印度高僧禪居于白馬寺、最早傳入的梵文佛經(jīng)《貝葉經(jīng)》收藏于白馬寺、最早的譯經(jīng)道場在白馬寺的清涼臺、第一本漢文佛經(jīng)《四十二章經(jīng)》是在白馬寺譯出、第一本漢文戒律《僧祗戒心》始譯于白馬寺，并最早在洛陽立壇傳戒、第一場佛道之爭發(fā)生于白馬寺、第一個漢人和尚朱士行受戒于白馬寺。
現(xiàn)存白馬寺總面積約200余畝。寺內(nèi)的主要建筑，都分布在由南向北的中軸線上。前后有五座大殿，依次為天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗盧閣，東西兩側(cè)分別有鐘鼓樓、齋堂、客堂、禪堂、藏經(jīng)閣、法寶閣等附屬建筑，左右對稱，布局規(guī)整。泰式佛殿以及在建的印度風(fēng)格佛殿分布在寺院西側(cè)。
齊云塔院位于白馬寺山門外東南約200米處。齊云塔初建于公元69年，是中國最古老的一座舍利塔。1990年齊云塔院被辟為河南省第一座比丘尼道場。
白馬寺典藏文物眾多，其中最為著名的是供奉在大雄殿的三主佛、二天將、十八羅漢以及供奉在天王殿的彌勒佛，共計二十四尊，三主佛、二天將、十八羅漢是元代“夾干漆”造像，為傳世極稀的文物瑰寶，國內(nèi)已非常罕見。其中十八羅漢為國內(nèi)僅存的一套，是白馬寺的鎮(zhèn)寺之寶。
近幾年，隨著洛陽經(jīng)濟社會不斷發(fā)展，洛陽已經(jīng)成為我國重要的旅游城市，到白馬寺旅游和參訪的游客香客與日俱增，寺院收入不斷增加。在政府相關(guān)部門的支持幫助下，寺院先后向東、西、北進行了擴建，寺院總面積達(dá)740余畝。同時寺院委托相關(guān)規(guī)劃設(shè)計部門對其進行了設(shè)計和規(guī)劃，目前各項工作正在積極推進當(dāng)中。
編輯：寧波 董淼
