《八月桂花遍地開》是由大別山民歌《八段錦》的曲調改編而成，傳唱至今，經久不衰。

關于這首民歌的起源，《黨建雜志》刊登的音樂舞蹈史詩《東方紅》中，《八月桂花遍地開》樂譜下面的標注是“革命民歌，煥之編曲”，并認為“這首歌是1929年鄂豫皖革命根據地人民用當地的民歌《八段錦》填詞改編而成”。曹錦華的文章《〈八月桂花遍地開〉是何地民歌》認為：“不難看出《八月桂花遍地開》確系商南民歌，曲調是地方民間《八段錦》調，作歌是1929年8、9月桂花盛開的時候，她是河南商南民歌……”。河南省博物館編《中原豐碑——河南革命史跡》記載，1929年12月，商城人民熱烈歡慶“赤城縣蘇維埃政府”成立，在慶祝大會上正式演唱了《八月桂花遍地開》。

解放商城是1929年12月25日，正是天寒地凍，大雪紛飛的日子，而不是丹桂飄香的金秋時節，自然情景與《八月桂花遍地開》并不相吻合。其原因是這首歌的改編、首唱時間是農歷九月，是在著名的楊山煤礦工人武裝起義的直接影響下傳唱的。

1929年10月5日（農歷九月初三），在中共商城縣委的直接領導下，地處商南的楊山煤礦工人（得到農民赤衛隊的配合）舉行了武裝起義，成立了工人糾察隊和赤色工會，并以楊山為中心建立了商城縣第四區（轄11鄉）蘇維埃政權。楊山煤礦工人武裝起義不僅是河南省第一次工人武裝起義，也是中國煤礦發展史上的第一次工人武裝起義；她不僅是腥風血雨的革命斗爭史詩，也是工人和農民聯合革命的成功典范，具有重要的革命意義和歷史意義。

在商城縣第四區蘇維埃成立大會上，楊山煤礦黨支部書記、起義總指揮張澤禮作了反帝、反封建、反剝削、反壓迫的演講，他號召工友、農民們團結起來，在蘇維埃的領導下，向反動礦主、地主惡霸、土豪劣紳作堅決斗爭。會場周圍貼滿了“全世界無產者聯合起來”、“打倒帝國主義”、“打倒土豪劣紳”、“工農專政”等紅色標語，歡慶的人民群眾和縣蘇維埃組織的宣傳隊一起演唱了許多革命歌曲，《八月桂花遍地開》就是在這次慶祝會上唱起來的。當時的歌詞是這樣的：

八月桂花遍地開，

鮮紅的旗幟豎呀豎起來，

張燈又結彩呀，

張燈又結彩呀，

光輝燦爛打出新世界。

親愛的工友們呀啊，

親愛的工友們呀啊，

唱歌跳舞慶祝蘇維埃。

八月桂花遍地開，

鮮紅的旗幟豎呀豎起來，

張燈又結彩呀，

張燈又結彩呀，

光輝燦爛打出新世界。

親愛的農友們呀啊，

親愛的農友們呀啊，

團結起來參加蘇維埃。

這曲調，輕快明朗；這歌詞，充滿勝利的豪邁！這首歌一經唱出，便立即為廣大人民所接受，為各個革命區域派來的觀摩的代表所喜愛，他們紛紛記錄傳抄，把她帶回自己鬧革命的地方，去鼓舞群眾、團結群眾，掀起新的革命高潮。1929年12月25日，楊山煤礦工人糾察隊配合紅三十二師解放商城，不久成立了赤城縣（改商城為赤城）蘇維埃政府。《八月桂花遍地開》在慶祝大會上正式亮相。

五十一年過去了，革命老前輩、鄂豫皖革命根據地創始人之一的戴季英還清楚地記得：“《八月桂花遍地開》是誰作的，不知道，不是從外地傳來的。那時因為要復寫、油印搜來的歌，我們特委幾個人都親自看看改改。我和曹學楷、戴克敏、鄭位三都參加修改過”。（根據1980年5月新縣縣史采編組錄音整理材料，該材料現保存在新縣文管會檔案室）

在紀念楊山煤礦工人武裝起義勝利八十二周年（2011年10月）期間，記者采訪了“紅流”人員（曾是流散的紅軍）吳仲山，他是著名的楊山煤礦工人武裝起義和二道河農民暴動的唯一幸存者，已經96歲高齡的吳仲山，當問到他會不會唱《八月桂花遍地開》等歌曲時，老人激動地連聲說“會唱，會唱”，老人于是一邊拍手一邊唱起來：“八月桂花遍地開……親愛的工友們呀，親愛的農友們……”，畢竟年齡太大了，吳仲山唱的很慢，眼里還噙著點點淚花，他接著又唱了幾句《挖煤歌》：“最苦要數挖煤哥，八天六夜難訴說，下窯步步低，如似見閻羅……”。

最重要的是，民歌是在演唱、流傳的過程中逐步形成的，《八月桂花遍地開》也不例外，她最初流傳于商南，形成于大別山區，屬于鄂豫皖蘇區的革命民歌，在她的創作和流傳過程中，楊山煤礦工人武裝起義的革命影響對于這首歌曲的形成和傳播具有不可磨滅的歷史貢獻，她將隨著那場轟轟烈烈的革命運動為人們永久傳唱…… 中國日報河南記者站（記者向明超 通訊員李鳳林）