不敢相信，蚊子叮死了恐龍

統(tǒng)治地球達1億多年的恐龍，為什么在6500萬年前的白堊紀(jì)末突然從地球上銷聲匿跡了？這一直是一個令人感興趣的不解之謎，很多研究者對恐龍的滅絕提出了各種理論假說。

比較流行的是小行星撞擊說。科學(xué)家們?yōu)槲覀兠枥L了6500萬年前那壯烈的一幕：一顆直徑10公里的巨石從天而降，隕石撞擊產(chǎn)生鋪天蓋地的灰塵籠罩著地球，遮擋了陽光，致使地球在以后的數(shù)年里仍處在黑暗之中。地球因終年不見陽光而進入低溫中，恐龍賴以生存的植物大量死亡，由于沒有食物恐龍最終滅絕了，生物史上的一個時代就這樣結(jié)束了。

這一理論看似完美，但卻有一個解釋不通的問題。那就是小行星撞擊造成恐龍死亡也許只需幾百或幾千年的時間，而化石記錄顯示的恐龍滅絕時間卻延續(xù)了數(shù)百萬年。

有科學(xué)家就此進行研究，提出了一個大膽的假說：蚊子叮咬致恐龍滅絕。

中生代既是恐龍的時代，也是昆蟲的時代。蚊子和虻等吸血昆蟲就產(chǎn)生于那個時候，并在白堊紀(jì)末盛行。那時，到處是沼澤，又沒有冬季，為蚊子提供了理想的繁殖場所。最初的蚊子喙較短，不適于刺吸。到了白堊紀(jì)末，蚊子則進化出了較長、較硬的喙，以利于刺吸動物的血液。恐龍由于身軀龐大，皮膚裸露面積也大，刺吸恐龍血也就成了蚊子們的最愛。

這些幾乎沒有競爭對手的巨無霸們，卻要時時刻刻飽受這些“小吸血鬼”的驚擾而束手無策。更為嚴(yán)重的是，蚊子還能在恐龍中傳播多種疾病，如瘧疾、淋巴絲蟲病、黃熱病、登革熱和流行性乙型腦炎等，這些疾病對于根本不能進行醫(yī)療自救的恐龍來說是致命的。

在白堊紀(jì)結(jié)束前的800萬年，恐龍家族還十分興旺的時候，由于某種原因，產(chǎn)生了某些病毒，如瘧原蟲(引起瘧疾)和各種淋巴絲蟲等等。這些病毒引起的疾病通過突然盛行的蚊子的傳播，就在恐龍家族中流行開來。開始，病毒引起的疾病只在小范圍內(nèi)流行，當(dāng)此小范圍內(nèi)的恐龍全部死亡后，病毒失去了寄生的場所，也隨之消失了。然而，這些病毒并非真正消失，而是隱藏在蚊子的體內(nèi)。一段時間后，這些帶有病毒的蚊子遷移到其它地方,繼續(xù)叮咬那里的恐龍，又使流行疾病死灰復(fù)燃，從而導(dǎo)致另一處的恐龍死亡。經(jīng)過數(shù)百萬年的如此反復(fù)，帶病毒的蚊子便越來越多，疾病流行的范圍也越來越廣，結(jié)果導(dǎo)致恐龍大量死亡。至白堊紀(jì)末終于使恐龍全部滅絕。

顛覆認識恐龍一身漂亮的羽毛

提起恐龍，人們腦海中閃現(xiàn)的第一印象，自然是比我們高出好幾倍的龐然大物。它們渾身長著難看的鱗片，有著冷酷的外表，兇猛殘忍。誰會想到，這種習(xí)慣認識中的恐龍形象竟并不全對。當(dāng)時還有身高不足一米的微型恐龍，而且它身披美麗的羽毛，撲打著四個翅膀，活躍在樹與樹之間……

在朝陽鳥化石國家地質(zhì)公園化石博物館二樓展廳里，我們尋到了這枚令人著迷的化石標(biāo)本。

這只斑斕的恐龍格外引人注目，小小的個頭，差不多是同類中最矮小的一個了，只有七八十公分。但卻格外的漂亮，全身上下披著漂亮的羽毛，連四肢上都是。尾巴更是特別，毛乎乎的像把大蒲扇，幾乎占了整個身體的一半。它的頭不大，時不時張開大嘴炫耀滿口鋒利的牙齒，一看就知道它喜歡吃肉。別看他個頭不大，卻極其兇猛殘忍，經(jīng)常趁別的大鳥沒在“家”時，偷偷捕食幼鳥，為此才被冠以一個不光彩的名號——小盜龍。

令人更加不可思議的是，這家伙居然長了四個翅膀！上面的兩個倒還像樣，至少和鳥差不多。可下面的兩個翅膀就有點兒離譜了，感覺像是鳥腿上長滿了羽毛，又憑空伸出兩個爪子。

不過小家伙還是挺聰明的，它沒有用腿走而是靠滑翔來“走”。好動的小恐龍不時從一棵樹滑到另一棵樹上。不知道同伴們都叫它什么，反正現(xiàn)在科學(xué)家們都叫它“顧氏小盜龍”。以紀(jì)念“熱河生物群”的命名人——中科院院士、著名古生物學(xué)家顧知微。

小盜龍不僅前肢羽化為翼，其后肢也羽化為翼，這種形態(tài)還沒有在任何其它脊椎動物當(dāng)中發(fā)現(xiàn)。科學(xué)家們推測“恐龍的后肢翅膀可能是在飛行過程中起到平衡作用，這對于早期飛行是非常重要的”。四翅恐龍是已知第一批會飛的恐龍。

此前，科學(xué)家們把具有飛羽、能夠飛行作為最早鳥類的鑒定特征。但小盜龍屬于奔龍類，一種典型的小型肉食性恐龍，這表明鳥類和恐龍之間的界限劃分更加困難。同時也進一步印證，恐龍與鳥有著確切的親緣關(guān)系！

實習(xí)編輯 夏雪