據英國《華商報》報道，不久前，倫敦950多家商家結成聯盟，集體向政府施壓，要求進一步放寬對中國游客簽證的限制。9月28日內政大臣在曼徹斯特出席保守黨年會時透露，將進一步簡化手續，讓中國游客申請簽證與申根國家接軌。
根據英國官方的統計，去年赴英的中國大陸游客有21.5萬人，而來自美國的游客有280萬人，可中國游客平均每人支出1700多英鎊，接近美國人的消費總量。希思羅機場是歐洲最繁忙的機場，去年的數據顯示，機場內高檔店鋪的商品有四分之一被出境的中國人買走。中國游客目前是全球價值最高的旅游業市場，2012年，中國游客在全球旅游上總共花了1020億美元。
倫敦商家聯盟包括哈羅茲，Selfridges,巴寶麗等一大批名牌商業機構。大型百貨商場約翰路易斯(John Lewis)的財務總監墨菲出任聯盟召集人。商家聯盟認為，如果中國公民在申請申根簽證的同時也能得到英國簽證，將鼓勵更多肯花錢的中國游客來英國。墨菲說，中國游客是迄今為止到英國訪問的游客中消費最多的。對于希望在全球旅游業中保持競爭優勢的英國來言，增加中國游客的這一消費是很關鍵的。據悉，該組織已多次與內政部官員見面溝通。
上周，英國航空首席執行官沃爾什也發出過類似抱怨，他把獲取英國簽證過程中所遭遇的繁文縟節和拖拉延遲稱為“一大麻煩”。他警告稱：“在中國，有一種看法：英國不歡迎中國游客和企業。英國政府對英中貿易嘴上很重視，但說是一回事，做又是另外一回事。”
9月29日內政大臣特里薩·梅表示，內政部正在審視簡化來自中國簽證申請的辦法。她說：“中國是一個巨大的游客源，大量中國人在“五一”、“十一”和春節等假期時都會選擇出國度假。他們在享受國外美景、歷史文化和異國風情的同時，也進行大量的購物，而且支出越來越多，足以對所到國家的經濟發展產生積極影響，我們歡迎中國游客到英國來，從政府方面講，簡化簽證措施十分必要。”很顯然，一直以來對開發中國人簽證持強硬立場的內政大臣已屈從于商家的壓力。
就在特里薩·梅宣布將放寬簽證的同日，內政部發言人在接受記者采訪時強調，中國游客申請英國和申根簽證仍將是兩個獨立的過程，中國游客不可能在獲得申根簽證之后就自動獲得英國簽證，英國簽證的申請程序也不會因為有了申根簽證就變得更簡單。特里薩·梅如何兌現她的承諾，如何進一步簡化簽證申請程序，有待觀察。
