近代民主革命思想家、學者。又名絳，字枚叔，號太炎。浙江余杭人。1869年 1月12日（清同治七年十一月三十）出生于書香門第。早年曾受過嚴格的中國傳統的古典文化教育，在杭州西湖“詁經精舍”從樸學大師俞樾受業。1894年中日甲午戰爭以后，為挽救民族危機，投身變法運動,并參加強學會,又到上海任《時務報》撰述。其政治思想傾向雖與康有為、梁啟超的改良主義思想相似，但他不同意康有為神化孔子、建立孔教的言論，對時人稱康為“教主”、“南海圣人”尤其不滿；再加上在學術上他是古文經學派，康、梁是今文經學派，門戶之見，有如冰炭，不久就分道揚鑣。
1898年戊戌政變后，章炳麟遭通緝，避地臺灣，任《臺北日報》記者。1899年春，他把自己有關經學、史學、哲學、文學和音韻等方面的散論輯成《□書》，成為近代文化思想的名著。同年夏，東渡日本，同孫中山相識。繼而返回上海，參與《東亞日報》編務。1900年7月,在上海參加唐才常發起的“張園國會”，因反對既“排滿”又“勤王”的宗旨，當場“宣言脫社，割辮與絕”，從此脫離改良派，走上推翻清王朝的革命道路。
1902年再次逃亡日本,與孫中山正式結交,討論中國的土地、賦稅以及革命成功以后的政治和建都等問題,受到很大鼓舞。為了宣傳“排滿”民族革命思想,和秦力山等人在東京發起“支那亡國二百四十二年紀念會”，號召留日學生“雪涕來會,以志亡國”。1903年 3月，重至上海, 任教于蔡元培創辦的愛國學社。同年 6月在《蘇報》上發表《駁康有為論革命書》，對康有為的言論逐條批駁，直斥光緒皇帝為“載□小丑，未辨菽麥”，對革命則大加贊頌，從而為資產階級革命派同改良派的大論戰拉開了序幕。
《駁康有為論革命書》和鄒容的《革命軍》發表后，清朝統治者和上海租界的工部局相勾結，查封《蘇報》，逮捕章炳麟。章函告鄒容，鄒容不愿讓章獨遭迫害，親到巡捕房投案，結果鄒容被判監禁兩年，章炳麟被判監禁三年。1904年章與獄外蔡元培等人聯絡，1904年在上海發起成立光復會。鄒容在獄中病逝。1906年章刑滿出獄，由孫中山派人接到日本東京，加入同盟會，并被委為同盟會機關報《民報》主編，積極參加與改良派論戰。1908年,《民報》被日本政府查禁,他嚴詞抗議無效，乃專事講學和著書。隨著革命運動的不斷發展，章炳麟和孫中山在思想上的分歧日益明顯。他同意孫中山提出的民族主義政綱，但對民權主義和民生主義都有不同看法，很快就和孫中山發生了分裂。1910年他和陶成章在東京重組光復會，并擔任會長，從此在組織上和同盟會脫離關系。
武昌起義爆發后歸國，他與黎元洪及立憲官僚廣通聲氣，其言論行動大都對革命不利。公然鼓吹“革命軍起，革命黨消”，要求解散同盟會，并組織中華民國聯合會，出任會長。1912年 3月，中華民國聯合會改為統一黨，他任理事，表示擁護袁世凱當大總統，建都北京。他先后被袁世凱任命為總統府高等顧問、東三省籌邊使。直到袁世凱派人刺殺宋教仁的案件發生后才南返，宣布辭職，參與籌劃討袁。從1913年 8月起，章被袁世凱軟禁在北京。1917年 7月隨孫中山南下護法，任護法軍政府秘書長。他往來于香港、廣州、云南、貴州等地，想爭取西南軍閥的支持。旋因護法軍內部矛盾重重，失去信心，于1918年10月退隱上海，后遷蘇州設國學講習所。此時，章炳麟的思想日趨保守,他反對新文化運動,鼓吹“尊孔讀經有千利而無一弊”；反對孫中山“聯俄、聯共、扶助農工”三大政策，更為一些軍閥歌功頌德。章畢竟是個愛國主義者，“九·一八”事變后，他主張堅決抵抗日本侵略，強烈反對蔣介石“攘外必先安內”的政策。同時，他還拖著老病之軀，努力著書講學，以肩荷民族文化為己任。1936年 6月14日病逝于蘇州。章炳麟一生著述甚豐，被尊為經學大師，著作版本繁多，后輯為《章太炎全集》，現已陸續出版。
來源：中國近現代史學史網站 編輯：馬原
