環(huán)測(cè)地球 三星一字排開預(yù)報(bào)“太空天氣”
ST5項(xiàng)目負(fù)責(zé)人阿特·阿扎巴爾金介紹說：在進(jìn)入軌道后的第一天，地面控制人員需要確保衛(wèi)星的各項(xiàng)儀器運(yùn)行正常。在之后的幾天里，將對(duì)磁力計(jì)進(jìn)行測(cè)試。
加滿燃料時(shí)，每顆ST5微型衛(wèi)星重約25公斤。寬53厘米，高48厘米，外形呈六棱柱體。雖然其體積僅相當(dāng)于中等大小的生日蛋糕，但衛(wèi)星的動(dòng)力、推進(jìn)、通信、導(dǎo)航、制導(dǎo)和控制系統(tǒng)俱全。在軌道上，“三星”將合作測(cè)量不同地區(qū)地球磁場(chǎng)層的特性。這種測(cè)量對(duì)研究太陽活動(dòng)對(duì)地球磁層的影響，幫助抵御有害太空輻射有重要作用。
剛剛脫離火箭后，三顆ST5微型衛(wèi)星互相間的距離僅有幾米，20天后它們的間距會(huì)達(dá)到40-140千米，像項(xiàng)鏈上的三顆珍珠排成一線。它們的飛行軌道呈橢圓形，軌道高度最低300千米，最高4500千米。
美國宇航局希望未來能將成千上萬顆衛(wèi)星送到宇宙更遙遠(yuǎn)的地區(qū)。項(xiàng)目科學(xué)家吉姆·沙爾文說：“研制和發(fā)射ST5人造衛(wèi)星的最大收獲是，在未來我們可以利用多顆小衛(wèi)星來完成復(fù)雜的任務(wù)，目前單個(gè)衛(wèi)星能力再強(qiáng)，也不能單獨(dú)完成所有任務(wù)。”
此次的ST5人造衛(wèi)星發(fā)射項(xiàng)目是美國航空航天局的新千年計(jì)劃的內(nèi)容之一。該計(jì)劃的目的是將新技術(shù)與概念應(yīng)用于未來的太空探測(cè)。
解密 三星擔(dān)起未來太空“天氣預(yù)報(bào)”員
此次發(fā)射的ST5微型衛(wèi)星雖然個(gè)子小，但功能俱全。衛(wèi)星的主要推進(jìn)力來自冷氣微型推進(jìn)器。為了隨時(shí)得到能源，衛(wèi)星的六個(gè)面上都有太陽能板。X波段異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)將提供三顆衛(wèi)星互相之間，以及衛(wèi)星和地面的通訊。衛(wèi)星表面覆蓋的是熱控制可變輻射涂料。
每顆衛(wèi)星寬53厘米，高48厘米，這樣小的體積使得它們能夠被放進(jìn)一枚發(fā)射火箭同時(shí)發(fā)射。脫離火箭后，它們像飛盤一樣旋轉(zhuǎn)著分開。
ST5微型衛(wèi)星都裝有一個(gè)高靈敏度小型磁力計(jì)，它們像探頭一樣伸出衛(wèi)星。進(jìn)入軌道后，衛(wèi)星會(huì)利用磁力計(jì)對(duì)地球磁場(chǎng)進(jìn)行多點(diǎn)測(cè)量。
這種高質(zhì)量的測(cè)量能幫助我們更準(zhǔn)確地了解太空輻射是如何穿過磁層，對(duì)未來計(jì)劃任務(wù)也能起到幫助。
日地連接任務(wù)主要研究太陽活動(dòng)對(duì)地球磁層的影響。盡管地球的磁層保護(hù)膜能抵御大部分太空輻射，但有些輻射還是能穿過。如當(dāng)太陽風(fēng)爆發(fā)時(shí)，地球上的通訊會(huì)受到暫時(shí)的影響，地球軌道衛(wèi)星上的儀器也有可能受損。
除了測(cè)量磁場(chǎng)，ST5微型衛(wèi)星更重要的意義還在于它們是未來微型衛(wèi)星的先驅(qū)。如果ST5的任務(wù)成功。美國宇航局將考慮“磁場(chǎng)星座”計(jì)劃，即發(fā)射約50顆微型衛(wèi)星，形成一個(gè)名副其實(shí)的“人造星座”，在不同區(qū)域?qū)Φ厍虼艑舆M(jìn)行精密觀測(cè)。這能對(duì)地球磁層進(jìn)行大范圍的監(jiān)控，了解在遭受太陽風(fēng)沖擊時(shí)磁場(chǎng)的變化，更好地應(yīng)對(duì)太空輻射。